Pohon-pohon mati memenuhi tanah yang sudah membusuk.
Langit cerah tanpa satupun awan, tapi…
Qi di sekitarnya, bersama dengan langit itu, terasa gelap dan berat.
…Brengsek.
Tuan Muda dari Sekte Bi Yi, serta salah satu anggota terakhirnya yang tersisa, Bi Yeonsum, berpikir dalam hati.
Dia membenci keadaannya yang menyedihkan, terjebak dalam situasi buruk ini.
-Grrrr!
Dengan raungan yang mengerikan, cakar tajam menerjang ke arahnya.
Jatuh!
Bereaksi cepat, Bi Yeonsum menghindar dengan berguling-guling di tanah.
Meski tubuhnya terjatuh secara memalukan, berkat tindakannya, dia mampu menghindari serangan iblis itu.
Namun bahayanya masih jauh dari selesai.
…Kotoran…!
Dia telah mendengar tentang bahaya medan perang sejak dia masih muda.
Namun, kenyataannya jauh lebih parah.
Iblis Hijau terlalu umum, dan bahkan Iblis Kelas Biru yang langka pun berkeliaran.
Bahkan iblis yang tidak cerdas, karena alasan tertentu, bergerak secara berkelompok.
𝔼𝗻u𝓂𝒶．id ↩
-ROAAAAAR!
Raungan Iblis Tingkat Biru, yang menyerupai harimau, menembus udara.
Mungkin karena itu, iblis-iblis lain sepertinya berkumpul dari jauh.
…Apa yang harus saya lakukan?
Sambil mengertakkan gigi, Bi Yeonsum melihat sekeliling, tapi melarikan diri dari ruang terbuka ini bukanlah tugas yang mudah.
Bagaimana hal ini bisa terjadi?
Sial….
Untuk menyelamatkan sekte yang hancur, dia rela memasuki Aliansi setengah tahun yang lalu.
Bahkan ketika dia ditugaskan di garis depan, Bi Yeonsum menganggap itu adalah tugas yang layak, mengingat usianya dan seberapa jauh dia dari rekan-rekannya.
Medan pertempuran adalah tempat di mana banyak Klan Bangsawan berkunjung atas perintah Aliansi; karena itu, dia pikir dia bisa membangun koneksi di sana.
Namun…
Kenyataan di garis depan melebihi ekspektasi terburuknya.
Bukan hanya para iblis yang bertebaran di mana-mana, namun tanah yang dihancurkan oleh kekerasan merekalah yang melindungi garis depan.
Andai saja aku tahu….
Penyesalan datang terlambat.
Jika dia mengetahui hal ini…
Dia hanya akan tetap berada di sektenya, berlatih.
Ledakan!
“Keughh!”
Bi Yeonsum terhuyung mundur, gagal memblokir serangan iblis itu dengan baik.
Jika hanya satu atau dua, dia bisa saja memblokirnya.
Namun jumlah iblis yang mendekat terlalu banyak sehingga tidak dapat ditanggung.
Dia berguling-guling di tanah sekali lagi, berusaha berdiri.
-Menggeram….
Iblis itu sudah berada tepat di hadapannya, napasnya kasar dan air liurnya yang deras menetes dari mulutnya.
Tatapan predator yang lapar membuat tulang punggungnya merinding.
“Ini sialan…!”
Pada saat kematian sedang mengetuk pintunya…
Bi Yeonsum memikirkan rekan-rekannya dari Aliansi yang telah meninggalkannya.
Tidak, persetan! kawan? Mereka hanyalah sampah sialan…!
Bagaimana mereka bisa mengambil tindakan seperti itu sambil dengan bangga menyatakan bahwa mereka adalah bagian dari Sekte Ortodoks?
Ini salahku karena mempercayai bajingan itu.
Meski bukan itu, paling tidak, dia seharusnya mengindahkan peringatan awal.
Ketika dia pertama kali datang ke medan perang, kata-kata dari pria yang mengawasi para seniman bela diri secara alami terlintas di benaknya.
-Jangan menjelajah terlalu dalam. Itu bukan wilayah kami.
-Bagaimanapun, itu dikelola oleh ‘mereka’.
Dia seharusnya lebih memperhatikan kata-kata itu.
Sekarang, hanya itu yang bisa dia pikirkan.
Tidak mengindahkan perkataan kakeknya yang mengatakan dunia luar terlalu berbahaya dan tidak mudah mempercayai orang lain adalah dosa terbesarnya.
𝔼𝗻u𝓂𝒶．id ↩
Saat iblis itu mendekat, Bi Yeonsum memiliki pemikiran seperti itu.
Saat iblis itu membuka mulutnya lebar-lebar untuk menelan kepala Bi Yeonsum, dia menutup matanya rapat-rapat, diliputi oleh bau busuk yang menjijikkan dan taringnya yang tajam.
Memotong-!
Namun saat terdengar suara brutal, Bi Yeonsum bisa merasakan ada yang tidak beres.
Tetes, tetes.
“Ptui!”
Cairan tak dikenal memercik ke seluruh wajah Bi Yeonsum, menyebabkan dia batuk tak terkendali. Dia akhirnya membuka matanya setelah mengusap cairan itu dengan punggung tangannya.
“…!”
Tertegun dengan pemandangan di hadapannya, Bi Yeonsum mau tidak mau membuka mulutnya lebar-lebar.
Lagipula, iblis-iblis yang mengelilinginya semuanya tergeletak di tanah dengan leher tergorok.
Bahkan iblis yang mencoba menelannya tergeletak tak bernyawa, sama seperti yang lainnya.
“A-Apa ini….”
Saat Bi Yeonsum hendak melihat sekeliling dengan kebingungan…
Wooong-
Suara yang sangat samar terdengar di telinga Bi Yeonsum.
Itu adalah suara yang sering dia dengar dari kakeknya, Penguasa Sekte Bi Yi, ketika dia berada di kediamannya.
Resonansi Pedang.
Itu adalah bukti bahwa seorang pendekar pedang telah menyatu dengan pedang; tanda seorang pendekar pedang yang sangat terampil.
Bi Yeonsum buru-buru menoleh ke arah sumber suara.
Di sana berdiri seorang pemuda tak dikenal, menurunkan pedangnya sambil menatap Bi Yeonsum.
Ekspresinya sepertinya menandakan bahwa dia tidak senang dengan sesuatu.
****************
𝔼𝗻u𝓂𝒶．id ↩
Di antara mayat iblis yang terpotong-potong dan darah yang mengalir dari mereka…
Pemuda itu mulai membereskan keadaan, meninggalkan Bi Yeonsum yang duduk dengan linglung.
Dia dengan santai mengambil bagian berharga seperti taring, cakar, dan bola mata, sebelum menumpuknya di salah satu sudut.
Jika dibiarkan seperti ini, orang-orang dari Aliansi Murim kemungkinan besar akan datang untuk membersihkannya atau iblis lain akan memakannya.
Setelah menyelesaikan masalah dengan kasar, pemuda itu mulai berjalan ke suatu tempat dan Bi Yeonsum mengikutinya dengan langkah tertatih-tatih.
Pemuda itu tidak menyuruhnya untuk mengikuti, tapi Bi Yeonsum tidak punya pilihan lain selain melakukannya.
Dia tidak bisa bertahan hidup di negeri menjijikkan ini dengan tubuhnya yang setengah rusak.
Masalahnya adalah…
“K-Saudaraku…! Tunggu!”
Betapapun putus asanya Bi Yeonsum memanggil, langkah pemuda itu tidak berhenti.
“Saudara laki-laki! Silakan! Tunggu sebentar!”
Setelah menelepon berulang kali, akhirnya pemuda itu berhenti dan menoleh ke arah Bi Yeonsum.
“…!”
Bi Yeonsum yang kini hanya bisa melihat wajah pemuda itu terpaksa menelan nafas.
…Dia tampan.
Dia tidak menyadarinya sebelumnya karena dia sedang terburu-buru, tetapi pemuda itu sangat tampan.
Belum…
Tapi aku merasa seperti pernah melihat wajah ini di suatu tempat sebelumnya…?
Anehnya, wajahnya terasa familier.
Pemuda itu, mengerutkan kening dalam-dalam, bertanya pada Bi Yeonsum.
“Mengapa kamu mengikutiku?”
“Itu…. Itu karena jika aku tinggal di sana, aku hanya akan menemui kematian seekor anjing….”
Mendengar kata-kata menyedihkan itu, alis pemuda itu berkerut semakin dalam.
“Bukankah kamu seseorang dari Aliansi?”
“…Ya.”
Pakaian yang dikenakan Bi Yeonsum jelas merupakan pakaian seni bela diri yang disediakan oleh Aliansi, serta pedang di pinggangnya.
Itu adalah penampilan yang tidak salah lagi.
“Kalau begitu kamu harus menemui mereka. Mengapa kamu mengikutiku?”
“…”
Bi Yeonsum tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Dia tidak bisa mengatakan bahwa rekan-rekannya dari Aliansi telah meninggalkannya.
Dia juga tidak bisa mengatakan bahwa kebodohannya sendiri yang menyebabkan hal ini karena dia tidak fokus pada perkataan atasannya.
Bi Yeonsum tidak dapat berbicara karena sedikit rasa bangga ini.
Apakah pemuda itu menyadari sesuatu setelah melihatnya seperti itu?
Dia menghela nafas panjang sebelum mulai berjalan lagi.
Namun, ada sedikit perbedaan.
Berbeda dengan sebelumnya, langkahnya sedikit melambat.
Seolah-olah dia menyuruh Bi Yeonsum untuk mengikuti.
𝔼𝗻u𝓂𝒶．id ↩
Di tengah-tengah ini, pemuda itu bergumam pelan.
“Mengapa masalah selalu menimpaku setiap kali aku melakukan pengintaian?”
“…Permisi?”
“Bukan apa-apa. Jangan khawatir tentang hal itu. Ah, mereka akan memberiku neraka saat aku kembali.”
Eugh….
Pria muda itu mengusap keningnya, tampak bermasalah.
“Eh…. Saudara laki-laki.”
“Mengapa kamu memanggilku?”
“Apakah kamu mungkin bukan dari Aliansi?”
“Tidak bisakah kamu mengatakannya? Tentu saja tidak.”
“Kalau begitu, mungkin, apakah kamu dari Sekte Ortodoks…?”
“Jika kamu terus menggangguku dengan pertanyaan, aku akan meninggalkanmu.”
Respons tegas pemuda itu membuat Bi Yeonsum menutup mulutnya rapat-rapat.
Sementara itu, pikirannya berpacu dengan berbagai pemikiran.
Apa afiliasinya…?
Dari penampilannya, itu agak ambigu.
Medan perang adalah tempat di mana banyak kekuatan bergantian kehadirannya. Saat ini, Klan Hwangbo bertanggung jawab di garis depan.
Namun sulit melihat pemuda itu sebagai seniman bela diri dari Klan Hwangbo.
Karena dia tidak memiliki Qi yang kuat dari Klan Hwangbo, pemuda itu, setidaknya, bukan salah satu dari mereka.
Terlebih lagi, dia adalah seseorang yang mampu menghasilkan Resonansi Pedang.
Itulah yang membuatnya semakin membingungkan.
Jika seseorang bisa menghasilkan Resonansi Pedang pada usia itu, dia pastilah seorang ahli ajaib yang terkenal dan terampil.
Bi Yeonsum, setidaknya, tidak mengenal orang seperti dia.
…Aku pasti pernah melihat pakaian itu di suatu tempat.
Pakaian seni bela diri berwarna merah tua adalah sesuatu yang Bi Yeonsum yakin pernah dia lihat di suatu tempat.
Kapan itu?
Dia pasti ingat melihatnya di suatu tempat….
“Biarkan aku memberitahumu ini sebelumnya.”
“Hah?”
“Jika kamu ingin mengikutiku, pastikan kamu tidak melakukan hal yang tidak perlu.”
“…Maksudnya itu apa?”
Apakah itu sebuah ancaman?
Bi Yeonsum menatap wajah pemuda itu, bertanya-tanya apakah itu ancaman sesaat.
Namun tampaknya bukan itu masalahnya.
Apakah tempat yang kita tuju…sangat berbahaya?
Menuju tujuan yang tidak diketahui membuat Bi Yeonsum cukup gugup; menyadari hal ini, pemuda itu menambahkan kata-katanya.
“Saran ini bukan untuk Anda, tapi untuk saya, jadi harap berhati-hati.”
“Apa? Demi Kakak?”
“…Aku sudah bisa melihat diriku dipukuli karena membawa bajingan aneh lainnya.”
“…Apa?”
Dipukuli…? Oleh siapa?
“Sialan…. Jika aku tahu akan jadi seperti ini, aku sudah bilang padamu untuk tidak mengikutiku.”
“K-Saudara?”
“Kuharap kamu mati di tempat lain.”
Meski pemuda itu melontarkan kata-kata kasar, Bi Yeonsum tetap tidak punya pilihan selain mengikuti.
Karena itu, dengan gemetar dalam situasi yang aneh ini, dia mengikuti pemuda itu.
Mereka melewati lahan kering, dan tak lama kemudian, sebuah hutan mulai terlihat.
Tempat itu adalah….
Itu adalah tempat yang dikenali Bi Yeonsum.
Bagian paling berbahaya dari medan perang bukanlah dataran tempat Bi Yeonsum hampir mati, melainkan hutan itu.
Terlebih lagi, alasan atasannya memperingatkannya untuk tidak masuk terlalu dalam juga karena hutan itu.
“Eh, Kakak….”
“Apa itu?”
“Apakah itu tempat tinggal Kakak?”
“Itu benar.”
Pria muda itu menjawab dengan tidak tertarik, seolah mengatakan mengapa dia menanyakan hal ini, sebelum mempercepat langkahnya.
Akibat kejadian tadi, kaki Bi Yeonsum menjadi kaku sehingga agak sulit untuk mengikutinya.
…Tempat itu adalah…
Tempat yang ‘mereka’ kelola, seperti yang disebutkan dalam cerita yang pernah dia dengar sebelumnya.
Padahal Bi Yeonsum belum sempat bertanya kepada atasannya siapa ‘mereka’ itu.
Lagi pula, dia tidak punya waktu untuk itu.
“Sa-Saudara.”
“…Haaa.”
Mungkin bosan dengan panggilannya yang terus menerus, pemuda itu menghela nafas berat karena kesal.
Merasakan ini, Bi Yeonsum tersentak.
Namun, dia tetap harus bertanya.
“…Tidak banyak. Saya Bi Yeonsum dari Sekte Bi Yi. Jika tidak terlalu tidak sopan, aku bertanya-tanya apakah aku boleh menanyakan nama Kakak…!”
“Ah.”
Apakah dia belum menyebutkan namanya?
Pemuda itu sepertinya menyadari hal ini dan sedikit mengangguk.
“Gu Jeolyub.”
Itu adalah perkenalan singkat.
Tapi mungkin karena merasa kurang, dia menambahkan lagi.
“…Gu Jeolyub dari Klan Gu.”
Ada keragu-raguan, seolah enggan bicara lebih banyak.
Sementara Gu Jeolyub memalingkan wajahnya karena tidak tertarik, dalam hati Bi Yeonsum tersentak kaget.
…Pedang Api Heroik?
Anehnya, Gu Jeolyub adalah seseorang yang dikenal Bi Yeonsum.
****************
Gu Jeolyub, Pedang Api Pahlawan.
Meski tidak dikenal luas di Dataran Tengah, dia adalah nama yang perlahan menyebar ke seluruh medan perang dan sekitarnya.
Sesosok perlahan muncul dengan penampilannya yang tampan dan ilmu pedang yang terampil.
Judulnya, Pedang Api Pahlawan, mulai terdengar sekitar setengah tahun yang lalu, saat Bi Yeonsum bergabung dengan Aliansi di garis depan.
Seorang pahlawan muda yang merawat seniman bela diri yang gugur dan sendirian di medan perang.
Itulah persepsi umum tentang dirinya.
Meskipun kehilangan nyawa sebagai seniman bela diri di garis depan adalah hal biasa, frekuensi insiden tersebut relatif menurun selama setengah tahun terakhir.
Bahkan ada pepatah bercanda bahwa jika Anda beruntung, Pedang Api Pahlawan akan muncul dan menyelamatkan hidup Anda.
Dia jauh lebih muda dari perkiraanku.
Itulah mengapa Bi Yeonsum bahkan tidak menganggap Pedang Api Pahlawan seusianya.
Bi Yeonsum menatap Gu Jeolyub dengan pemikiran seperti itu.
Tapi tetap saja….
Resonansi Pedang yang dia dengar sebelumnya, meskipun samar dan dengan getaran yang dangkal, terlalu berbeda untuk menempatkannya di alam yang sama dengan orang lain.
Lagipula, Bi Yeonsum sendiri masih berjuang untuk menghasilkan Pedang Qi yang tepat, apalagi Resonansi Pedang.
…Sudah setahun sejak itu.
Tahun lalu, saat Bi Yeonsum menghadiri Turnamen Naga dan Phoenix dengan bantuan kakeknya.
Itulah titik balik baginya, yang dibalut kesombongan dan kesombongan, hingga terjerumus ke titik terendah.
Bi Yeonsum mengenang turnamen seni bela diri tahun lalu.
Saat dia memutuskan untuk memenangkan semuanya, dia menghadapi seorang anak laki-laki di turnamen tersebut.
Anak laki-laki itu terlihat galak dan sepertinya memiliki temperamen yang buruk, terlihat jauh lebih muda dari Bi Yeonsum.
Dia merasa kasihan pada anak laki-laki itu karena dia pikir dia harus menginjak-injak anak kecil seperti itu.
Namun…
Aku tidak tahu tempatku.
Pertarungan telah dimulai…
Dan hanya dengan satu pertarungan, pertarungan telah diputuskan.
Satu pertarungan.
Bukan hanya satu bentrokan dengan anak laki-laki itu yang berada di luar jangkauan Bi Yeonsum sehingga tidak dapat dipahami…
Namun dia juga sempat kehilangan kesadaran dan berguling-guling di lantai arena turnamen.
Bi Yeonsum menggumamkan gelar anak laki-laki itu ketika dia mengingatnya saat itu.
Naga Sejati.
Naga Sejati, Gu Yangcheon.
Seorang seniman bela diri yang tidak menunjukkan aktivitas tertentu selama setahun terakhir, membuat banyak orang bertanya-tanya apa yang sedang ia lakukan.
Mengingat bakat dan potensi luar biasa yang ia tunjukkan di turnamen seni bela diri, tidak diragukan lagi ia diharapkan tumbuh menjadi seorang Guru yang luar biasa oleh banyak orang.
Ada terlalu banyak orang jenius di dunia.
Bi Yeonsum mengira dia berdiri pada posisi yang sama dengan makhluk seperti itu, tetapi setelah bertemu Gu Yangcheon, dia telah memperbaiki pola pikir seperti itu.
Memang benar dia menyadari di mana tempatnya di dunia ini.
…Kalau dipikir-pikir lagi, nama belakang Kakak itu sama.
Klan Gu.
Itu memiliki nada yang akrab dengannya.
Pedang Api Pahlawan menyebut dirinya anggota Klan Gu, tapi mungkinkah mereka juga berasal dari keluarga yang sama?
…Mungkin mereka bersaudara? Tapi penampilan mereka terlalu berbeda untuk dinyatakan demikian.
Meskipun mata mereka terlihat agak mirip….
Terlalu menghina untuk menyebut kemiripan seperti itu sebagai bukti bahwa Gu Yangcheon adalah adik dari Pedang Api Pahlawan.
Bisakah si bungsu terlihat seperti itu jika kakaknya seperti ini?
“…Apakah kamu bilang kamu adalah Kakak Bi?”
Pertanyaan tiba-tiba Gu Jeolyub membuat Bi Yeonsum tersentak.
“Ah, ya. Saya Bi Yeonsum.”
“Jadi begitu. Kita hampir sampai.”
Mendengar kata-kata Gu Jeolyub, Bi Yoensum melirik ke depan.
Sejauh ini, hanya pepohonan dan bebatuan yang terlihat.
Hutan tampak jauh lebih aman dari yang dia kira.
Bertentangan dengan betapa berbahayanya tempat itu, tampaknya penuh dengan monster dan ditutupi oleh Turbid Qi…
Dalam sudut pandang Bi Yeonsum, hutan tampak lebih aman dibandingkan dataran.
Namun, yang tidak diketahui Bi Yeonsum adalah…
Gu Jeolyub mengintensifkan Qi Batinnya hingga ekstrem, sehingga hanya memilih jalan teraman.
Gu Jeolyub kembali menatap Bi Yeonsum yang mengikutinya dan terus berbicara.
“Pertama, kita akan sampai ke tempat yang aman. Lalu, saya akan menghubungi Aliansi.”
“Ah, aku membuatmu kesulitan…. Saya benar-benar berterima kasih untuk ini….”
“…Ya, kamu benar-benar harus berterima kasih.”
“Permisi?”
“Karena kamu, aku harus berguling-guling di tanah cukup lama.”
Menggiling.
Suara gemeretak gigi terdengar dari depan.
Sepertinya itu berasal dari Pedang Api Pahlawan.
Dia pasti salah dengar, kan?
“Sekarang, saya akan memberi tahu Anda tentang beberapa tindakan pencegahan.”
“Kehati-hatian… katamu?”
“Ya. Anda harus mematuhinya.”
Dia ketakutan setengah mati.
Apakah ini tentang karakteristik iblis atau seberapa berbahayanya hutan?
Setelah mendengar begitu banyak tentang hutan, dia secara naluriah menelan ludahnya.
Segera setelah itu, Gu Jeolyub mulai berbicara dengan Bi Yeonsum dengan ekspresi serius.
“…Tidak peduli apa yang kamu dengar, jangan memulai perkelahian. Jangan membuat keributan sedikitpun.”
Hah?
“Permisi? Saudaraku, apa yang baru saja kamu….
“Tutup mulutmu saat makan. Apalagi jika melihat seseorang sedang makan siomay. Jangan ganggu mereka.”
“Maaf, tapi…. Apa yang kamu bicarakan saat ini?”
“Kata-kata yang saya ucapkan saat ini secara praktis menentukan apakah Anda hidup atau mati. Jadi, jangan menyela dan mengukirnya dalam pikiran Anda. Ini sungguh penting.”
“….Ah, ya.”
“Juga, dia terlihat memiliki kepribadian yang buruk, tapi ketika dia terlihat lebih buruk dari biasanya, jangan mendekatinya sama sekali. Anggaplah dirimu sudah mati jika kau menarik perhatiannya dan menyerah begitu saja pada hidupmu.”
“…”
“Dan terakhir, meski kecil kemungkinannya, jika Anda memiliki pertanyaan, pastikan untuk menanyakannya saat dia bersama seorang wanita. Lebih disukai saat dia bersama wanita bermata biru atau rambut putih-biru.”
“…Hah? Seorang wanita?”
“Pada saat itu, dia setidaknya terlihat memiliki kesabaran. Itu adalah nasihat yang paling berguna.”
Apa yang sedang terjadi?
Semuanya terdengar seperti lelucon.
Namun, Bi Yeonsum tidak berani menolak perkataan Gu Jeolyub.
Lagipula, ekspresi Gu Jeolyub saat berbicara dengan Bi Yeonsum terlalu tulus untuk disebut lelucon belaka.
Meskipun instruksi itu tampak aneh…
Tidak butuh waktu lama bagi Bi Yeonsum untuk menyadari betapa pentingnya mereka.
