Siang hari, akademi tenang seperti biasanya.
Seperti biasa, aku membeli sendiri minuman di kedai kopi di pusat siswa. Kemudian, setelah mendapatkan tempat duduk, aku bersandar sambil menyesapnya, menikmati suasana kafe yang tenang.
Aroma harum terpancar. Sensasi menyegarkan merasuki tubuhku. Aromanya menyegarkan pikiran saya yang menghadapi kelelahan setelah latihan dan belajar yang ekstensif.
Ini adalah rutinitas harian saya. Sebuah rutinitas yang tidak pernah saya lewatkan satu hari pun bahkan setelah bersekolah di akademi selama tiga tahun terakhir. Di hari yang damai seperti ini, aku biasanya menghabiskan sore hari bersama salah satu dari dua teman masa kecilku.
Ya, itu akan menjadi Celine Haster atau Leto Einstern.
Hari ini tidak berbeda. Di hadapanku duduk seorang pemuda berambut coklat keriting menatapku dengan sepasang mata hijau yang tampak lelah.
Itu Leto, bukan hanya teman masa kecilku tapi juga salah satu teman terdekatku. Hari ini juga, dia kembali menatapku dengan tercengang saat aku meminta nasihatnya.
“Jadi, apa yang dikatakan si Bajingan Yurdina setelah itu?”
“Tidak ada apa-apa. Dia hanya terus berdiri di sana dengan tatapan kosong, dan bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun sampai dia pergi.
“Tuanku…”
Setelah mendengar penjelasanku, desahan lelah keluar dari bibir Leto saat dia membuat gerakan facepalm yang berlebihan. Melihat reaksinya, aku bisa memahami secara kasar alasan di balik kesulitanku saat ini.
Sepertinya aku telah membuat kesalahan lagi. Tidak mengherankan, komentar pedas segera keluar dari sisi lain meja.
“Hei, jika kamu tidak segera meyakinkannya setelah mengatakan hal seperti itu…! Jangan mengeluh ketika kamu ditusuk dengan pisau nanti, oke?”
“……Apakah seburuk itu?”
Menanggapi kebingunganku, Leto membungkuk di atas meja seolah-olah dia akan memberitahuku suatu rahasia besar sebelum membisikkan nasihatnya kepadaku.
“Jangan biarkan seorang wanita menjadi terlalu terobsesi. Kamu tidak tahu hal apa yang mampu dilakukan oleh wanita gila.”
Di saat yang sama, Leto menggigil seolah tiba-tiba teringat kenangan buruk. Tentu saja, itu adalah peringatan yang tidak ada hubungannya denganku.
Seria Yurdina itu?
𝔼𝖓uma.i𝒹 ↩
Terakhir kali saya berdebat dengannya, dia mendapat kesempatan karena dia tidak menyukai kekerasan. Betapa gilanya orang seperti itu?
Aku menggelengkan kepalaku memikirkannya sambil tertawa hampa.
“Jangan khawatir, hal seperti itu tidak akan terjadi. Seria adalah orang yang jauh lebih baik daripada yang kamu kira… kamu mungkin menganggapnya seperti itu karena kamu hanya bertemu dengannya sekali. Begitu dia mendapatkan lebih banyak teman, dia akan melakukannya.” menjadi lebih baik.”
Meski aku membantah, Leto terus menatapku dengan tatapan halus. Setelah memastikan bahwa aku serius, dia membenamkan kepalanya ke dalam pelukannya dan mengerang.
Setelah merenung beberapa saat sambil memiringkan kepalanya ke depan dan ke belakang, dia akhirnya membuka mulutnya untuk dengan ragu menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri.
“Hei, kamu… Mhhm… baiklah. Biarkan saja.”
Leto, setelah memotong kalimatnya sendiri, hanya menatapku dengan tatapan penuh belas kasih, mengangguk pada dirinya sendiri.
“Lagi pula, yang terbaik adalah mempelajari pelajaranmu melalui trial and error. Aku mendukungmu, kawan.”
“Aku tidak begitu yakin apa yang kamu maksud dengan itu, tapi baiklah.”
Pada akhirnya, Leto dan saya menikmati sore kami dengan damai sambil melakukan percakapan yang bermanfaat seperti biasa.
Aku merasa seolah-olah keadaan menjadi terlalu sibuk akhir-akhir ini. Sejak saya kehilangan ingatan, saya terlibat dalam suatu acara besar setidaknya sekali atau dua kali seminggu.
Satu-satunya tujuanku selama ini adalah diam-diam lulus dari akademi, tapi sebelum aku menyadarinya, aku telah menjadi sosok yang dihina di kalangan siswa.
Semua perubahan ini membuatku merasa agak aneh. Lebih dari itu, saya merasa lelah. Akhir-akhir ini, ada begitu banyak tantangan baik secara mental maupun fisik bagi saya sehingga saya merasa seolah-olah saya tidak dapat mengikutinya.
Salah satu perhatian saya, khususnya baru-baru ini, adalah Celine.
Beristirahat dari pikiran beratku, aku melirik Leto.
“Kalau dipikir-pikir, bagaimana kabar Celine akhir-akhir ini?”
Mendengar pertanyaanku, Leto tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, menatapku dengan bangga setelah tenang.
“Sepertinya kamu memang menaruh perhatian padanya, ya?”
“Bukan itu. Aku akhirnya bertemu dengannya sebentar kemarin, tapi dia bertingkah seolah-olah aku orang asing.”
Saat aku dengan canggung mengakui apa yang terjadi kemarin, Leto kembali tertawa terbahak-bahak… Tampaknya memikirkan aku dan Celine berkelahi cukup lucu baginya.
Aku menunggunya untuk tenang dengan kesabaran seorang penyihir, yang telah mengunci dirinya di dalam ruangan terisolasi, dan hanya menghela nafas.
Celine, yang saya temui di jalan kemarin, lebih dingin dari sebelumnya. Dia hanya melirik sekilas ke arahku sebelum menjulurkan lidahnya dan meniup raspberry.
Itu saja. Setelah itu, Celine meninggalkanku di sana dengan cemberut.
Mungkinkah ini yang dirasakan pohon ketika dibekukan? Aku merasa getir ketika aku dipaksa untuk menyadari kenyataan bahwa aku ditinggalkan oleh seorang gadis yang telah bertindak seperti saudara perempuan bagiku sepanjang hidupku.
Namun, berlawanan dengan keadaan rumit yang ada dalam pikiranku, Leto tampaknya tidak terlalu khawatir.
Dia terus menertawakan wajah suramku sebelum mengangkat bahuku dengan ringan, meletakkan gelasnya di atas meja.
“Jangan khawatir, dia sedang sangat tertekan saat ini.”
“……… Kenapa Celine harus terpendam?”
Ketika saya mempertanyakan jawabannya dengan bingung, Leto hanya mendecakkan lidahnya. Dia kemudian menunjuk ke arahku dan berkata,
“Itu karena kamu terus bersikap seperti itu.”
Pada akhirnya, saya tidak punya pilihan selain mengangkat bahu. Ketika saya masih muda, saya belajar dari saudara perempuan saya untuk melupakan pertanyaan-pertanyaan sulit seperti ini. Dia biasanya benar karena dia adalah seorang pedagang yang berbakat, jadi saya memutuskan untuk mendengarkan kata-kata bijaknya.
𝔼𝖓uma.i𝒹 ↩
Leto hanya menggelengkan kepalanya sebagai jawaban seolah dia memahami keheninganku. Dia kemudian melamun sejenak, dan tiba-tiba dia sepertinya punya pertanyaan.
Saat aku menyesap minumanku dalam diam, dia menanyakan pertanyaan itu padaku. Itu adalah hal yang normal.
“Kalau dipikir-pikir, kudengar kamu akan berpartisipasi dalam festival berburu.”
“Hah? Oh, y-ya. Benar… aku akan berpartisipasi di dalamnya bersama Seria.”
Aku ragu sejenak pada pertanyaan tak terduga itu, lalu menjawab dengan anggukan. Itu bukanlah sesuatu yang saya rasa perlu disembunyikan. Sebaliknya, saya pikir saya harus secara aktif mencari bantuan Leto untuk hal seperti ini.
Leto memiringkan kepalanya seolah dia masih belum mengerti proses berpikirku.
“Jadi, apa yang akan kamu lakukan terhadap anggota tim lainnya?”
“Itu……”
Aku mengintip wajah Leto. Seperti hantu, Leto dengan cepat menyadarinya. Tidak mungkin dia tidak mengetahui arti di balik ekspresiku.
Alis Leto langsung berkerut. Alisnya bergerak-gerak, seolah mewakili ketidaknyamanannya.
“Jangan bilang… salah satu anggotanya adalah aku, dasar bajingan gila, hmm?”
Biarkan.
Saya menanggapinya dengan menatap Leto dengan penuh semangat. Mengkonfirmasi ketakutannya, Leto mulai gemetar seolah sedang mengalami kejang. Terlepas dari keinginannya, saya terus memandangnya dengan ekspresi percaya.
“……Ingat janji kita? Bahkan jika kita mati, setidaknya kita akan mati bersama. Ayo bekerja sama.”
Meski begitu, respons Leto sejujurnya kurang baik. Ucapan kasar langsung keluar dari mulutnya.
“Dasar bajingan gila! Aku di departemen penelitian!”
“Tapi apa lagi yang harus aku lakukan, hanya kamu yang bisa aku percayai dalam hal seperti ini!”
Seperti yang sangat diperhatikan Leto, dua kandidat tersisa untuk tim kami adalah dia dan Celine.
Tentu saja, aku masih sedikit khawatir dengan ketegangan hubungan antara Seria dan Celine, tapi bagaimanapun juga, hanya merekalah dua orang yang bisa aku tanyakan dalam situasi ini.
Yang terpenting, berpartisipasi dalam festival berburu berarti Anda harus rela mempertaruhkan hidup Anda. Sudah cukup sulit bagiku untuk menemukan orang yang bersedia mengikutiku dalam pertempuran, apalagi meminta mereka untuk bergabung dengan timku.
Bahkan ada kemungkinan kami terpaksa memburu monster kelas bernama dalam prosesnya. Tidak ada kekurangan risiko yang bisa ditemukan dalam peristiwa semacam ini. Dengan kata lain, yang kubutuhkan saat ini adalah kawan-kawan terpercaya yang bersedia mengikuti setiap perintahku, meski alasannya tidak bisa dijelaskan dengan baik.
Leto enggan mengalah. Dia dengan keras menggelengkan kepalanya tanpa henti, seolah sedang mengalami kejang.
“Tidak, tidak, tidak… Ini tidak mungkin bagiku, meskipun kamu yang menanyakan pertanyaan itu.”
Aku mendecakkan bibirku karena penolakan Leto yang putus asa. Saya tidak menyangka negosiasi akan gagal secepat ini. Mengganti topik pembicaraan, aku mencoba berbicara dengannya sekali lagi dengan nada yang lebih menenangkan.
“Bahkan jika kamu berspesialisasi dalam teori, kamu masih bisa merapal mantra selama kamu punya waktu untuk mempersiapkannya, kan?”
“Masalahnya adalah persiapannya memakan waktu terlalu lama, kawan! Apakah kamu mengerti berapa banyak persiapan yang diperlukan bagiku untuk membuat satu lingkaran sihir saja? Bahkan jika aku punya waktu dan bahan, apa gunanya itu?” di medan perang di mana variabelnya berubah setiap detiknya? Menurutmu mengapa mereka memisahkan kursus praktik dan kursus teori, ya?”
Yah, setelah semua itu, aku pun tidak punya pilihan selain menghela nafas mendengar kata-kata Leto.
Sejujurnya, meskipun Leto mampu menggunakan sihir, kemampuan bertarung sebenarnya sangat terbatas. Alasannya adalah karena dia adalah sejenis penyihir yang umumnya dikenal sebagai ‘Cendekiawan Sihir’.
Mereka adalah sekelompok penyihir yang fokus utamanya adalah penelitian mantra sihir dan artefak. Mereka tidak hanya bertanggung jawab untuk menemukan kegunaan sihir dalam kehidupan sehari-hari, para Cendekiawan Sihir adalah orang-orang yang memimpin industri Teknik Sihir. Ada juga Cendekiawan Sihir dengan minat khusus yang dipekerjakan oleh bangsawan sebagai spesialis penyiksaan.
Namun, dikatakan bahwa pengetahuan ada harganya. Sebagai hasil dari para Cendekiawan Sihir yang memfokuskan semua upaya mereka ke dalam studi mereka alih-alih mencoba meningkatkan kemampuan sihir mereka, mereka menjadi hampir tidak berguna di medan perang.
Bukan berarti mereka bisa berhenti begitu saja di tengah pertarungan dan mulai menggambar lingkaran sihir di waktu senggang mereka. Tentu saja, jika terjadi perang berskala besar, maka para Cendekiawan Sihir dapat mengeluarkan potensi penuh mereka dari lini belakang. Namun, sejak Kekaisaran mengambil kendali atas sebagian besar benua setelah Penaklukan Besarnya, jumlah perang pada tingkat tersebut telah berkurang secara signifikan.
Hasilnya, berbagai jenis penyihir yang berspesialisasi dalam pertempuran mulai menjadi lebih populer, yang biasa disebut sebagai ‘Penyihir Tempur’.
Mereka adalah penyihir yang dilatih dalam berbagai jenis sihir untuk merespons berbagai situasi. Mereka segera menjadi aset yang akan diterima kemanapun mereka pergi, tidak hanya karena kemampuan mereka yang beragam tetapi juga karena mereka tidak mengorbankan kekuatan senjata besar yang hanya dimiliki oleh para penyihir.
Namun, tingginya permintaan membuat mereka juga langka, sehingga semakin sulit mendapatkan tenaga kerja.
Tentu saja, aku sudah mencoba bertanya pada beberapa penyihir tempur yang kukenal sebelumnya, tapi melihat mereka hanya sekedar kenalan, aku segera ditolak. Itu sebabnya pilihan terakhirku bukanlah mencoba membuat Leto mengasihaniku dengan bertindak depresi karena penolakan terus-menerus dari sebelumnya.
Namun, jika dia begitu keras kepala dalam menolaknya, maka kurasa aku harus menyerah. Aku mungkin harus mempertaruhkan nyawaku sebagai akibatnya, tapi aku tidak bisa memaksakan pilihan padanya berdasarkan persahabatan masa kecil kami.
Awan gelap menutupi wajahku, dan ratapan berat keluar dari mulutku.
𝔼𝖓uma.i𝒹 ↩
“A-apa yang harus aku lakukan? …Kita masih membutuhkan seorang penyihir….”
Leto kemudian, seolah merasa sedikit kasihan, terbatuk kering dan menghindari tatapanku. Seolah-olah kesedihanku menular.
Untuk sesaat, keheningan canggung menyelimuti aku dan Leto. Saya sedang meninjau koneksi yang telah saya bangun di kepala saya, ketika tiba-tiba saya mendengar suara Leto.
“……Hei, ada seseorang.”
Tatapan curigaku beralih ke Leto. Matanya sudah dipenuhi dengan harapan. Penampilan itu biasanya berarti dia mendapat ide bagus.
Dia bahkan tampak sedikit bersemangat saat berbicara kepadaku, berusaha menahan tawanya agar tidak keluar.
“Kamu, lakukan apa yang aku katakan. Lalu aku bisa memberimu penyihir.”
“……?”
“……?”
Akhirnya, saya memutuskan untuk mengikuti saran sahabat saya.
****
Dengan keras, saya melihat seorang siswa didorong ke dinding di sudut. Di depannya berdiri seorang gadis kecil, ditemani dua pria bertubuh besar menunggu di kedua sisi.
Siswa yang saat ini sedang didorong ke dinding gang tampak ketakutan. Aku bisa tahu dari pandangan sekilas hanya dengan melihat tubuhnya yang gemetaran bahwa dia bukanlah seorang pendekar pedang, tidak bisa melihat otot apapun di tubuhnya yang kurus.
Di sisi lain, gadis kecil yang mengancamnya tampak seperti boneka yang hidup kembali, dengan rambut coklat, mata biru safir, dan kulit putih.
Namun, gadis cantik itu memasang senyuman kejam yang tidak cocok dengan penampilannya sama sekali.
“Hei, apa menurutmu aku itu mudah atau apa?”
Suara rendah dan mengancam. Bibirnya mungkin terlihat netral, tapi matanya dengan jelas menunjukkan niat buruknya.
Matanya, bersinar karena permusuhan, memiliki cahaya yang sangat terang seolah-olah akan mencabik dan membunuh pria di depan mereka dalam sekejap.
Pria itu mulai berteriak dan semakin menempel ke dinding setelah ditanya dengan sikap bermusuhan seperti itu. Melihat itu, gadis cantik itu tertawa terbahak-bahak seolah-olah dia sedang diberi lelucon lucu.
“Semua karena kecelakaan kecil yang aku alami belum lama ini, orang-orang di seluruh dunia menanyakan hal yang sama: Apakah Elsie Linella ini mudah? Kamu menyebutku kencing sayang? Mari kita lihat seberapa jauh si bajingan ini ingin melakukan hal ini.” waktu.”
Gadis kecil itu sepertinya berusaha berbicara dengan tenang, namun pada titik tertentu dalam pidatonya dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meledak dalam amarahnya.
Tubuh gadis itu bergetar. Dia mengepalkan kerah pria itu dengan kasar dan menariknya ke bawah setinggi matanya, membuat tubuh bagian atas pria itu membungkuk membentuk kail.
Elsie menggertakkan giginya saat dia menatap tajam ke mata pria yang ketakutan dan gemetar itu.
“Apakah kamu pikir aku menjadi sampah hanya karena kalah sekali? Kamu pikir kamu tidak akan pernah kalah ya?!”
“T-Tidak…….”
“Kalau itu jawabanmu, lalu kenapa kamu mulai melontarkan sampah itu? Kamu hanya ingin bercinta, kan? Ahaha… Aku jadi gila, kok.”
Kemudian gadis itu memijat pelipisnya dengan tangannya. Matanya dipenuhi kelelahan dan rasa sakit yang tak terlukiskan. Beberapa hari terakhir ini sepertinya merupakan cobaan berat baginya.
Dengan mata lelah yang tampak seperti akhirnya menyerah, dia memusatkan arus listrik di tangannya.
Ketakutan di mata pria itu semakin dalam. Dia mencoba melepaskan cengkeraman gadis itu, namun meskipun fisiknya kecil, kekuatan gadis itu di luar imajinasi.
Biarpun mereka disebut penyihir yang merapal mantra dari belakang, mereka tetaplah mereka yang mampu bertahan di medan perang setelah mempertaruhkan nyawa. Meskipun tubuh mereka jauh lebih lemah dibandingkan mereka yang mempelajari jalur pedang, mereka masih mampu memperkuat tubuh mereka sampai batas tertentu.
Penyihir kecil yang berbakat bisa dengan mudah mengalahkan pria dewasa yang lemah. Meski begitu, jika dia tertangkap oleh pendekar pedang yang levelnya mirip dengannya, dia akan hancur dalam sekejap.
Namun sayangnya, pria kurus itu bukanlah seorang pendekar pedang, jadi tidak ada cara baginya untuk lepas dari genggaman gadis itu.
Dengan seringai polos, gadis itu tersenyum indah. Itu adalah senyuman yang manis dan manis yang akan membuat seorang pria merasa hatinya seperti ditusuk.
𝔼𝖓uma.i𝒹 ↩
Maksudnya, kalau bukan karena kata-kata kasar yang terlontar dari bibirnya setelahnya.
“Setelah kalah dari bajingan itu secara kebetulan, orang-orang sepertimu mulai menyebutku kencing sayang… Hei, apa menurutmu aku akan kalah jika melawannya lagi?”
“T-Tidak!”
Pria itu berteriak seolah pertanyaan itu adalah penyelamat terakhirnya. Lalu, gadis itu menghela napas dalam-dalam.
“Benarkah? Kamu mengerti? Kalau begitu, cobalah yang terbaik untuk tidak mati, oke?”
“……?”
“……?”
Dalam keadaan linglung, mata pria itu beralih ke arah gadis itu. Gadis itu tersenyum lagi.
“Mulai sekarang, aku akan mengacaukan sarafmu dengan arus ini. Kau tahu, semua penyihir punya kekuatan untuk mengendalikan mana mereka, tapi aku sangat pandai mengendalikan detail kecil seperti ini. Ini akan sangat menyakitkan, tapi jangan berteriak, oke?”
Mata pria itu diwarnai dengan keputusasaan. Dia tampak seolah-olah akan berlutut, bahkan tidak mampu menggigil sedikit pun. Namun pada akhirnya, dia bahkan tidak diperbolehkan duduk sedikitpun.
Gadis itu mendorong pria itu menjauh menggunakan tangan yang memegang kerah pria itu seolah-olah dia merasa jijik hanya dengan melihatnya. Pria itu hampir pingsan hanya karena itu, tapi dua pria berotot yang telah menunggu di samping gadis itu meraih lengannya sebelum dia bisa melakukannya.
“Hanya sepuluh detik. Aku tahu kamu akan merasakan begitu banyak kesakitan sehingga kamu lebih baik mati saja, tapi… jangan bersuara, oke? Namun, jika kamu akhirnya membuat suara apa pun sebelum semuanya berakhir, …….”
Perlahan-lahan mengambil waktu, gadis itu dengan santai mendekati pria yang berlinang air mata. Listrik di tangannya bersinar biru, disertai bunyi berderak di udara.
“……Kita akan melakukannya lagi dari awal, mengerti? Aku selalu menepati janjiku, tahu.”
“Aaaaarghhh!”
Sekalipun pria itu menjerit dan meronta hingga dia merasa bisa mati, sepertinya tidak ada jalan keluar. Aliran air mata yang tak henti-hentinya mengalir di matanya. Saat dia menyaksikannya berjuang mati-matian, gadis itu menggulung sudut bibirnya seolah dia senang melihatnya.
Ya, inilah yang wajar jika di hadapanku. Tentu saja ini yang harus kamu lakukan saat melihatku.
Matanya mencerminkan gagasan semacam itu. Itu membuatku jengkel, jadi aku merasa harus turun tangan.
“……Senior Elsie.”
Mendengar panggilan pelanku, Elsie dengan cepat menoleh ke belakang dengan tidak sabar. Dia menoleh ke arahku dengan mata tajam dan berteriak kepadaku.
“Sampah macam apa yang tidak bijaksana, a… o…….”
Dan kemudian membeku di tempat. Muatan biru di tangannya segera menghilang. Matanya yang lebar dan berwarna zamrud dengan jelas menunjukkan keheranan yang dia rasakan.
Terjadi keheningan. Siswa yang tengah diancam oleh Elsie terlihat bingung, dan dua tubuh besar yang menahannya menjadi kaku ketika mereka melihatku.
Aku melamun sejenak. Apa yang Leto suruh aku katakan lagi?
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tanganku menunjuk ke pinggangnya. Kaki Elsie mulai gemetar. Itu adalah reaksi naluriah.
Segera, saya menemukan sesuatu yang dapat saya gunakan.
Senior Elsie mulai cegukan. Matanya bergetar hebat, dan bahkan tubuh bagian atasnya bergetar dengan menyedihkan. Tampaknya akan segera runtuh jika dibiarkan begitu saja.
Matanya dipenuhi ketakutan, dan wajahnya tampak seperti akan segera menangis.
Dia tampak lebih takut padaku daripada yang kubutuhkan.
Jadi untuk meyakinkannya, aku sengaja memberikan senyuman manis.
“Bagaimana kalau kita bicara?”
Wajah Senior Elsie menjadi semakin pucat.
