༺ S2. Kebencian Diharapkan Pada Bintang – 8 ༻
Orang-orang fanatik, yang mengenakan kerudung putih, mengitari mansion dan mengeluarkan jeritan yang tak dapat dilihat… Semua itu menampilkan kilauan polos, mirip dengan ngengat yang tertarik pada cahaya redup lampu yang redup.
Karena mabuk ekstasi agama, mereka ngiler dan tertawa terbahak-bahak. Api putih yang menghanguskan rumah Abraham meningkatkan keimanan dan keyakinan mereka. Bintang-bintang bernyanyi, memberkati tempat suci ini.
Di tengah pesta pora ini, Saintess Tara merasa…
“…… Uwegh.”
Rasa jijik yang begitu kuat hingga dia harus muntah.
Dari bayang-bayang orang-orang berkerudung putih, Tara melihat para Pendeta Gereja Dewi. Mereka mengikuti secara membabi buta, rela mengorbankan segalanya demi memenuhi kehendak orang yang mereka sembah. Tara tidak dapat memahaminya, betapapun kerasnya dia berusaha.
Bagaimana kamu bisa tertawa seperti itu? Nyala api bergerak, menempel pada Anda, membakar Anda dari anggota tubuh ke atas. Pergelangan kakimu terkilir dan bengkak karena terus menari sembarangan, tidak merawat tubuh sendiri. Bagaimana Anda bisa terus berada dalam ekstasi seperti itu?
Nyala api sepertinya ingin menghapus semua yang ditinggalkan manusia. Kenangan yang tertanam di dalam rumah, kasih sayang kebapakannya yang lembut, dan momen kebahagiaan yang singkat semuanya termakan oleh keyakinan seputih salju itu, berubah menjadi hiburan belaka bagi para fanatik.
Dunia di sekelilingnya mulai kabur, air mata mengaburkan pandangannya.
Menjadi aksesori dewa dan membuang semua nilai lainnya ke tempat sampah benar-benar merupakan kehidupan yang menyenangkan. Jika seseorang bisa meninggalkan keluarga dan teman-temannya hanya untuk hal-hal seperti itu.
Lalu, apa yang benar-benar perlu ditinggalkan adalah──.
“TARA-!!”
Seseorang memegang bahu Tara sambil memanggil namanya dengan keras. Tara, seolah terbangun dari mimpi, bergidik, pikirannya bersih dari pikiran yang mati rasa.
Ketika dia melihat ke depan dengan fokus kembali, dia melihat seorang pria yang separuh wajahnya ditutupi oleh rambut abu-abu. Sepertinya warna yang dihasilkan oleh api di sekitarnya membuat wajahnya tampak pucat dan sekilas seperti hantu.
Seseorang yang sering berdebat dengannya dalam kurun waktu sesingkat itu.
“……Bennet.”
“Keluarlah! Sekarang bukan waktunya! Niolle masuk ke mansion terlebih dahulu. Aku akan menahan orang-orang gila ini, jadi masuklah dan selamatkan Abraham!”
Bennett mengatakan ini dan kemudian, sambil menghunus pedang panjangnya, menyerbu ke depan. Para fanatik, seolah-olah menolak mengizinkan siapa pun mengganggu festival mereka, berteriak dan melantunkan mantra, membakar anggota tubuh mereka sendiri dengan api.
Hancur-!
𝗲numa﹒i𝐝 ↩
Suara patah, tebasan, tanah ditendang, dan ruang bergetar. Meskipun suara pertempuran terdengar jelas dari dekat, rasanya seolah-olah datang dari tempat yang jauh. Kepalanya terasa berkabut. Dalam keadaan linglung.
Itu benar. Abraham.
Saintess Tara tersandung ke dalam mansion. Satu-satunya gambaran di benaknya saat ini adalah…
Rumah tempat tinggal ibu dan ayahnya. Dia dengan penuh kemenangan kembali ke rumah. Sambil memilih dalam benaknya kata-kata apa yang akan diucapkan untuk reuni mereka, dia meletakkan jarinya di kenop pintu, memutar pergelangan tangannya untuk membuka pintu… Dan melangkah maju untuk mengungkapkan kekhawatiran dan cinta yang tidak mampu dia ungkapkan selama sebulan.
Dia memanggil dengan hati-hati.
Pintu perlahan terbuka, memperlihatkan interior rumah dari sisi kanan. Rak yang dia hias bersama keluarganya, kursi bundar favorit ayahnya, pilar yang diberi tanda setiap kali dia bertambah tinggi, meja bundar tempat mereka berkumpul untuk makan. Dan…
Jari pucat.
Pergelangan tangan, lengan bawah, bahu kuyu. Dua mayat tergeletak mati. Lalat berdengung di mana-mana. Bau busuk, cairan tak dikenal menyebar di lantai, kaki bengkak, dan…
Di dinding kiri, melihat ke bawah semua ini, ada patung kayu Dewi yang baik hati.
Karena sudah pernah kehilangan orang yang dicintainya, dia pikir dia tidak sanggup kehilangan orang seperti itu lagi.
Jadi, kali ini. Silakan.
“…….Abraham!”
Hanya ada satu pemikiran yang dia miliki saat menderita karena penyesalan yang berulang ini. Bahwa dia belum terlambat kali ini.
===============================================================
Api pucat sepertinya membakar ruang dan waktu. Jika api menyerempetnya saat berkeliaran di dalam mansion, bukannya luka bakar yang melepuh, kerutan malah muncul dan bintik-bintik penuaan terbentuk.
Saintess Tara membungkus dirinya dengan mana. Dengan lapisan di sekelilingnya, dia bisa menahan api seputih salju. Memasuki mansion, dia melihat sekeliling. Tidak ada tanda-tanda keberadaan Abraham di meja makan tempat mereka biasa makan, atau di kursi nyaman dekat perapian.
Kemudian, di dinding menuju lantai 2… Dia melihat sebuah anak panah yang digambar dengan pena. Tampaknya Niolle telah meninggalkan arah. Saintess Tara mengikuti anak panah itu, berlari ke atas.
Anak panah itu mengarah ke pintu jebakan; pintu masuk rooftop yang bisa melihat bintang dengan jelas. Saintess Tara menaiki tangga yang telah ditarik dari pintu jebakan. Mencengkeram anak tangga terakhir, dia menarik dirinya ke atas.
Langit malam bisa terlihat.
Bahkan saat mansion itu berkobar, memancarkan cahaya seputih salju, bintang-bintang di langit malam bersinar sangat terang dan jelas. Saintess Tara merasakan tatapan. Seolah setiap bintang adalah mata seseorang. Rasanya seperti ada makhluk agung dan suci sedang mengamatinya.
Ketika dia melihat kembali ke permukaan, dia melihat Niolle berdiri diam. Dia berada di depan meja tempat Abraham menyimpan data pengamatannya.
“Niolle, dimana Abraham?!”
“⋯⋯⋯⋯.”
Tidak ada jawaban yang kembali. Mungkin keheningan itu sendirilah jawabannya. Tara menggelengkan kepalanya. Dia menolak untuk menerima keheningan. Tidak. Tidak mungkin. Dan kemudian, dia dengan hati-hati berjalan ke depan. Dia bermaksud meraih Niolle dan bertanya.
Niolle, dengan penglihatannya yang tajam, seharusnya menemukan jejak Abraham jika dia tidak ditemukan. Jadi, jika dia berkata…… Sepertinya Abraham telah melarikan diri. Dia pasti masih hidup. Jika dia baru saja mengatakan itu. Kalau saja dia mengatakan itu.
Namun sebelum tangan Tara yang terulur mencapai Niolle, dia terjatuh. Seolah ada beban berat yang ditimpakan di pundaknya.
Kemudian, apa yang ditutupi oleh siluetnya terungkap.
“⋯⋯⋯⋯.”
Di atas meja ada kepala Abraham yang dipenggal, dipersembahkan sebagai korban bakaran.
===============================================================
Kaum fanatik tampak lemah dan mereka tampaknya tidak memiliki tindakan defensif tertentu. Kecepatan reaksi dan pergerakan mereka berada pada level orang biasa yang tidak bisa menggunakan mana, sehingga membuatnya cukup mudah untuk membunuh mereka dengan sedikit kekuatan fisik.
Namun tingkat kematian mereka sangat tinggi.
“KKEUAAAAAAAH!”
Retakkk. Patah.
Seorang fanatik selesai bernyanyi dan memutar seperti handuk yang diperas, mati dalam bentuk spiral. Dengan mengorbankan nyawa mereka, kekuatan makhluk agung yang menjelajahi alam semesta dilepaskan. Peluru yang membengkokkan ruang itu sendiri.
Sihir mereka sepertinya merupakan campuran dari dua karakteristik yang berbeda, Ilmu Hitam dan Kekuatan Ilahi. Seseorang yang harus mengorbankan sesuatu untuk membuangnya dan meminjam kekuatan dari luar.
𝗲numa﹒i𝐝 ↩
“『Glasiasi Instan』.”
Shaaaah-!
Bennett menciptakan es di bawah sepatunya, meluncur menjauh untuk menghindari sihir. Menghindar saja sudah cukup untuk mengurangi jumlah orang fanatik. Cukup mengambil sikap bertahan tanpa memaksakan diri.
Sebagai seorang Ksatria Sihir yang menggunakan sihir dan ilmu pedang, dia mampu menunjukkan keunggulannya dalam pertarungan bertahan ini, menangani berbagai variabel dengan sihir dan menutupi sifat mematikannya dengan ilmu pedang.
“『Generasi Rock』.”
Oleh karena itu, Bennett telah mempelajari berbagai macam sihir secara luas daripada berfokus pada satu aliran saja. Bagaimanapun juga, sihir dimaksudkan untuk mengkompensasi kekurangan bagian dalam kegunaannya.
Suara mendesing-!
Pukulan keras!
Sebuah batu runcing yang dilemparkan oleh Bennett menghancurkan tengkorak seorang fanatik. Setelah melancarkan serangan, Bennett menerobos dinding dan bersembunyi di sebuah ruangan di mansion. Aliran sihir mengalir di atas bayangan Bennett yang menghilang.
Rooooooooar-!
Seiring dengan suara ruang yang bergetar, dinding luar mansion itu berputar dan menghilang. Bennett, yang bersembunyi, muncul dan melemparkan dua batu ke luar tembok yang rusak.
Th-Thwack.
Dengan suara tumbukan yang hampir bersamaan, dua mayat lagi ditambahkan. Mayat-mayat itu, berjatuhan dan berjatuhan, dimakan oleh api seputih salju, membusuk bahkan tanpa meninggalkan bau terbakar.
Ini bisa berlangsung setidaknya satu jam, tapi…….
Rumah besar itu berderit saat terbakar, pecah, dan hancur. Mengandalkannya sebagai perlindungan mungkin akan menyebabkannya runtuh sebelum Abraham bisa diselamatkan.
Bertarung di lapangan terbuka tanpa perlindungan terlalu berbahaya. Sementara mantra Orang Suci bisa memblokirnya dan Bennett juga bisa bertahan dengan Membran Pedang… Pengeluaran mana sangat signifikan. Tanpa mengetahui berapa banyak lagi musuh yang mungkin muncul, yang terbaik adalah melestarikan sebanyak yang dia bisa.
Bennett punya solusi untuk semua masalah ini.
Sihir hitam.
Itu adalah alasan lain mengapa dia tidak fokus pada satu sekolah sihir saja. Lagipula, sihir yang menggunakan jiwa sebagai material bisa diperkuat kekuatannya secara besar-besaran, meski hanya dipelajari secara sembarangan.
Haruskah dia menggunakannya? Tetapi…
Jika Saintess Tara menyadari sisa-sisa Ilmu Hitam, itu akan merepotkan. Lagipula, dia tidak akan pernah bisa mentolerir Penyihir Hitam, yang berarti Bennett harus membunuh Tara dan Niolle.
𝗲numa﹒i𝐝 ↩
Saat dia memikirkan hal ini, orang-orang fanatik mulai mundur, menatap langit malam seolah menunggu sesuatu. Sekarang sepanjang masa? Bennett merasakan kegelisahan yang luar biasa.
Dia menatap ke langit. Langit malam… menggembung.
Apa yang tampak seperti langit malam yang datar kini tampak memiliki lengkungan. Ibarat balon yang menggelembung yang akan meledak, siap menumpahkan sesuatu ke bumi.
Bennett berlari keluar rumah. Terlepas dari apa pun yang akan terjadi, mereka harus segera melarikan diri dari tempat ini. Dia juga mengikuti anak panah yang ditinggalkan Niolle menuju atap.
Dan di sana, dia menemukan kepala Abraham yang terpenggal.
===============================================================
Tara, yang nampaknya sangat terkejut, terbaring terpuruk, muntah air mata dan empedu. Niolle berdiri diam dengan tatapan kosong, terhuyung-huyung seolah terjebak dalam mimpi buruk. Dan Abraham telah dipenggal.
Rumah besar itu masih menyala dan setiap kali nyala api berkedip-kedip tertiup angin, puluhan bayangan muncul, bergoyang sebelum menghilang. Itu seperti pemandangan langsung dari neraka.
“…… Apa… sebenarnya… apakah ini…”
Bennett menenangkan diri dan mengamati sekeliling.
Kepala Abraham disembelih seperti kepala babi atau sapi. Lidahnya terpotong, rongga matanya berlubang dan gelap, dan bibirnya dijahit membentuk senyuman yang aneh. Sebuah tanda pengorbanan hidup tergores di keningnya.
Korban bakaran.
Seseorang bahkan telah mempersembahkan jiwa Abraham. Bennett memahami apa artinya menawarkan jiwa, serta penderitaan karena jiwa itu direnggut. Abraham pasti mati dalam kesakitan yang luar biasa. Mungkin saja, sampai sekarang pun, dia masih berteriak kesedihan.
Ada juga tulisan dengan darah ditemukan di sana.
‘Karena kami telah diberi seekor kambing betina yang cacat, kami secara alami berterima kasih, sehingga mempersembahkan ini kepada Anda.’
Ocehan yang tidak masuk akal, ocehan orang gila.
Nyala api menyala di dalam diri Bennett. Namun, dia tidak diliputi amarah. Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Mereka harus menghindari bahaya dan meninggalkan tempat ini.
“Tara, Niolle! Keluarlah!”
“……Kali ini juga…aku…sekali lagi…juga la…….”
“⋯⋯⋯⋯!!”
Tamparan-!
Bennett menampar wajah Tara. Kepalanya tersentak ke samping, dan sesaat, matanya yang kosong kembali fokus.
“Kita harus keluar dari sini. Langit malam itu aneh. Sesuatu akan datang. Jika kita tetap di sini, kita akan mati seperti anjing! Cepat dan bergerak!”
Saat Niolle tidak menunjukkan reaksi, Bennett menyampirkannya ke bahunya dan meraih pergelangan tangan Tara, membawanya pergi. Seandainya ada waktu, dia ingin memberikan perpisahan yang pantas pada kepala Abraham yang terpenggal, tetapi melindungi dua orang lainnya adalah prioritasnya.
Karena itu, Bennett berlari dengan panik. Kehadiran tak menyenangkan yang dirasakan di atas mansion semakin kuat seiring berjalannya waktu. Dia berlari seperti seseorang yang melarikan diri dari radius bom waktu sampai…
Dia mencapai tempat di mana dia pertama kali bertemu Abraham.
Tempat pengumpulan sampah. Batas antara daerah kumuh dan bagian luar. Tempat pakaian memamerkan warna hijaunya, seolah menyambut reuni mereka, dan lampu jalan yang rusak berkedip-kedip lemah.
𝗲numa﹒i𝐝 ↩
Setelah menurunkan Niolle dan melepaskan pergelangan tangan Tara, Bennett duduk. Dan kemudian, dia melihat kembali ke rumah Abraham.
Sesuatu…
Sesuatu terbentuk dari langit malam dan bintang-bintang, sebuah entitas tak terlukiskan yang bentuknya begitu tidak beraturan, begitu tak menentu, sehingga mustahil memprediksi apakah benda itu bisa dipotong. Setelah mengedipkan matanya, matanya terbentuk dari konstelasi dan menjentikkan lidahnya yang sama gelapnya dengan alam semesta itu sendiri…
Ia membuka mulutnya lebar-lebar dan menelan seluruh rumah itu. Dan kemudian, seolah-olah sebagai imbalan, ia memuntahkan sesuatu yang gelap dan tak berbentuk ke bumi. Dari kejauhan sulit melihat dengan jelas.
Tapi tidak salah lagi dari siluet mereka bahwa mereka adalah monster.
Monster telah dilepaskan ke kota.
Niolle, berdiri dalam keadaan linglung, menggigit ujung jari telunjuknya hingga berdarah. Kemudian, sambil menggoreskan jarinya ke aspal yang kasar, tulisnya.
[Jika saya tidak mencoba menyelamatkan orang itu, apakah Abraham akan hidup?]
“…….Tidak, dia akan mati. Berhentilah memikirkan hal-hal yang tidak berguna. Para bajingan dari Order of the Silver Twilight akan menyerang baik kita ada di sana atau tidak. Dan saya…akan meninggalkan Abraham. Entah kalian berdua menentangnya atau tidak, aku akan meninggalkannya.”
[Terima kasih sudah mengatakan itu. Bennett.]
“…….Hentikan. Jangan menulis lagi. Lagi pula, sia-sia saja merapal mantra penyembuhan di jarimu. Kita perlu menghemat mana kita. Kita harus menuju ke tempat yang aman…….”
Pangkalan sementara yang disebutkan dalam laporan. 201 Carter Street, Pusat Perbelanjaan Timur, Lantai 2.
Mengingat bahwa tempat itu menyimpan barang-barang yang dikumpulkan selama pengintaian, itu adalah alternatif terbaik setelah mereka kehilangan rumah. Mereka harus pindah. Bennett hendak mendesak Tara dan Niolle untuk bergegas ketika──.
“Kami akan berangkat ke rumah persembunyian rahasia yang disebutkan oleh penyelidik……. Dalam 10 menit.”
Bennett memberi mereka penangguhan hukuman. Bagaimanapun, tampaknya mereka membutuhkan waktu untuk memperbaiki hati mereka yang hancur, berduka, dan mengumpulkan kekuatan untuk berdiri kembali.
Saat bintang dan bulan berpegangan tangan, memandang ke bawah ke bumi sambil mencibir, satu-satunya hiburan adalah kerlap-kerlip lampu jalan.
