Chapter 154

Walter Gares, Profesor Senior dan Dekan Sekolah Teologi, adalah seorang eksentrik terkenal di Elfante.

Kadang-kadang, orang melihatnya menari setengah telanjang sambil meminum minuman keras langsung dari botolnya di atas aula Gregory. Di lain waktu, mereka melihatnya melompat dari ketinggian ratusan meter, mencoba menguji batas Kekuatan Ilahi. Anda juga akan menemukan dia menyanyikan himne dengan riuh pada waktu yang paling acak. Enuma.ID

Tentu saja, ada kalanya dia melakukan semua ini sekaligus.

Sebenarnya saya tidak perlu memberikan contoh seperti itu. Orang waras mana pun yang pernah bertemu dengannya lebih dari tiga detik akan setuju bahwa Anda tidak dapat mengasosiasikannya dengan kata normal sama sekali.

“Pusaran Takdir, Panggilan Bintang, dan Kutukan Primordial yang ditanggung oleh Naga Api Hitam yang tertidur di lengan kananku telah memandu pertemuan kita ke tempat ini.”

“…” 

[…Apa yang dia bicarakan?]

“Dia bilang dia senang bertemu denganku.”

‘Ini adalah sapaan normalnya.’

[…Siapa dia? bajingan gila]

‘…Ya, ya, benar.’ 

[…]

Di balik keheningan itu, aku bisa mendengar dia bertanya apakah aku bercanda atau tidak, tapi aku tidak bercanda saat mengatakan itu.

Orang ini secara sah merupakan kumpulan penyakit mental yang komprehensif.

Sederhananya, di otaknya, bagian yang bertanggung jawab atas ‘rasionalitasnya’, dan bagian yang membuat tubuhnya melakukan aktivitas eksentrik, bagian ‘bajingan gila’, berfungsi secara terpisah, tetapi pada saat yang sama.

Berkat itu, meskipun ada kemiripan rasionalitas dalam ucapan dan perilakunya, sebagian besarnya, itu terlihat seperti sesuatu yang muncul dari orang gila yang tidak bisa dikendalikan.

[…Kenapa dia malah menjadi profesor? Dia harus tinggal di rumah sakit.]

‘Yah, karena selain tingkah lakunya yang aneh, kamu masih bisa berkomunikasi secara normal dengannya, dan yang terpenting…’

[Ya?] 

‘Keahliannya sungguh luar biasa.’

𝗲n𝙪𝔪a.𝒾𝒹 ↩

Dengan kata lain, meski dirundung berbagai macam cacat, dia masih cukup terampil untuk menjadi Profesor Senior di Sekolah Teologi Elfante.

Dan itulah mengapa ada hal-hal yang hanya bisa saya minta dia lakukan.

Dalam hal ‘Pekerjaan Pengudusan’, memproses barang-barang menggunakan Kekuatan Ilahi, tidak ada seorang pun yang lebih terampil darinya, bahkan ketika Orang Suci dimasukkan dalam perhitungannya.

“…Saya datang untuk mengambil barang yang saya percayakan kepada Anda, Dean Walter.”

Saat aku mengatakan itu, Walter dengan berlebihan melangkah ke mejanya.

Gerakannya teatrikal, jika saya tidak tahu apa-apa, saya akan percaya jika Anda memberi tahu saya bahwa dia adalah protagonis dari suatu drama teater.

“Lihatlah sebuah mahakarya, yang lahir dari hasrat dan naluri dasar makhluk tertentu. Mampu memesona lingkungannya hanya dengan keberadaannya—”

“Pekerjaannya berjalan lebih lancar dari yang diharapkan, katamu? Tapi aku hanya meminta Pekerjaan Pengudusan yang sederhana.”

“Di dunia yang penuh dengan keputusasaan, keberadaan yang rapuh namun tangguh yang dapat bertahan hanya dengan secercah harapan adalah hal yang manusiawi-”

“Hah? Anda berhasil melestarikan sifat aslinya sekaligus menyempurnakannya? Itu sungguh mengesankan.”

‘Melihat?’ 

‘Sudah kubilang, pria ini terampil.’

[…Kamu benar-benar bisa berbicara dengannya?! Bagaimana?!]

“…” 

‘Entahlah, Bung.’ 

Yah, aku sering bertemu dengannya di dalam game, jadi aku hanya mengerti apa yang dia katakan…agak…

Sejujurnya, itu sebagian besar hanya membaca yang tersirat dan menebak-nebak.

‘…Lagi pula, dia akan sangat membantu.’

Nantinya, dia akan sangat membantu dalam menghilangkan Debuff Unik Eleanor, Madness.

Jadi, bisa berkomunikasi dengannya bukanlah hal yang buruk.

𝗲n𝙪𝔪a.𝒾𝒹 ↩

Bagaimanapun… 

“Kelemahan mental manusia sebagai makhluk sosial mencakup ketidakmampuan untuk hidup sendiri, jadi di tengah ketidakseimbangan disosiasi yang mengerikan ini, saya berteriak.”

“Terima kasih atas tawarannya, tapi kali ini saya harus menolaknya. Tapi aku akan senang untuk minum teh dan makanan ringan bersamamu lain kali.”

Dengan tanggapan yang sopan, saya meninggalkan kantor Walter.

Di tanganku ada Roh Jiwa berbentuk bola yang dia proses.

Ini, lebih tepatnya…

Saya sedang membicarakan hal ini.

Awalnya, saya hanya bisa memilih salah satu dari opsi ini, namun berkat pengerjaan Walter, sepertinya saya bisa memilih opsi lain setelah menggunakannya sebagai bahan tambahan.

‘…Itu tidak terlalu buruk.’ 

Tatiana kalah dibandingkan Valkasus, tapi dia masih mampu menggunakan kutukan yang kuat. Apakah aku akan mengubahnya menjadi Familiar atau hanya memanggilnya kembali, aku bisa memanfaatkannya suatu saat nanti.

Ya, keduanya untuk nanti…

𝗲n𝙪𝔪a.𝒾𝒹 ↩

Untuk saat ini, saya akan menerapkannya sebagai bahan peningkatan pada Soul Linker.

Lagipula aku harus meningkatkan Caliban.

[…Kamu meningkatkanku? Mengapa?]

“Aku melakukan sesuatu yang baik untukmu, kenapa kamu mengeluh?”

[Tidak, bukan aku, hanya saja… Jika kamu bisa meningkatkan seseorang, kamu harus menggunakannya pada dirimu sendiri atau Iliya. Kenapa kamu malah memilihku? Itulah yang ingin saya katakan. Maksudku, aku hanyalah parasit di kepalamu.]

“…” 

Kenapa dia berbicara seperti ini?

Tentu, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untukku saat ini adalah menjadi Buff Skill Shuttle milikku, tapi itu hanya karena Tingkat Sinkronisasi Jiwa rendah.

Bersama Iliya, dia adalah kunci utama untuk menyelesaikan chapter ini. Ada banyak situasi di mana kontribusinya sangat penting.

Terutama mengingat hidup saya terus-menerus berada dalam ancaman. Saya berharap untuk sangat bergantung padanya nanti.

Itulah mengapa wajar jika saya memprioritaskan peningkatannya.

Aku mengangkat bahuku sebelum mendekatkan Soul Spirit berbentuk bola ke Soul Linker.

Segera setelah itu, sebuah jendela muncul di depanku.

𝗲n𝙪𝔪a.𝒾𝒹 ↩

Sudah lama sejak saya melihat jendela ini.

Sebenarnya, bukankah ini pertama kalinya aku melihatnya sejak pertama kali aku membangunkan orang ini?

Tanpa ragu sedikit pun, saya menyentuh Y.

Kemudian… 

“…Mm?” 

Soul Linker mulai memancarkan cahaya yang tidak biasa.

Faktanya, sangat tidak biasa sehingga saat saya melihatnya, kesadaran saya terbang entah kemana dalam sekejap mata.

Rasanya seperti saya sedang berenang di dunia mimpi.

Sensasi pertama yang saya rasakan adalah perasaan diri melayang tanpa tujuan di udara.

Ketika saya sadar, saya melihat sekeliling, menemukan diri saya berada di dalam ruang ganti yang terbuat dari marmer kasar namun mewah.

“Ummm…” 

𝗲n𝙪𝔪a.𝒾𝒹 ↩

Rasanya seolah-olah saya telah menjadi roh; Tubuhku transparan, dan sepertinya tidak ada ‘manusia’ di sekitarku yang mengenaliku.

Apa yang terjadi adalah… Benar, saya secara paksa ditarik ke Dunia Gambar Caliban ketika saya mencoba meningkatkan Kecepatan Sinkronisasinya.

Saya rasa itulah alasan mengapa saya mengalami fenomena ini.

Di dekatnya, beberapa manusia yang terlihat terlatih sedang mengobrol dengan berisik saat mereka melewatiku.

Tempat itu sangat mengingatkan saya pada ruang ganti atlet, lengkap dengan panas terik yang keluar dari keringat dan suasana macho yang khas.

Ada satu hal yang sangat mencolok di sini…

Fakta bahwa semua orang di dekatnya memiliki bekas luka yang sangat parah hingga hampir menyakitkan untuk dilihat.

𝗲n𝙪𝔪a.𝒾𝒹 ↩

Seolah-olah masing-masing dari mereka adalah pahlawan yang telah teruji dalam pertempuran dan muncul dari cukup banyak pembantaian. Bekas luka itu adalah bukti perjuangan mereka.

“Brengsek, Bung, bagaimana kamu bisa berjalan-jalan dengan sesuatu sekecil itu di selangkanganmu? Jika aku jadi kamu, aku akan bunuh diri. Dan kamu bertanya-tanya mengapa istrimu meninggalkanmu dan berselingkuh—”

“Satu kata lagi, aku akan pastikan katamu lebih pendek dari kataku—”

“Astaga, selalu ada dua keparat terkecil di antara kita yang selalu bicara omong kosong—”

“…” 

𝗲n𝙪𝔪a.𝒾𝒹 ↩

Mendengarkan olok-olok mereka membuatku merasa pusing, tapi bagaimanapun juga, orang-orang ini adalah pahlawan yang tangguh dalam pertempuran, tidak diragukan lagi.

Tiba-tiba… 

Seseorang masuk ke ruang ganti, penuh dengan orang-orang seperti itu.

Armor emasnya terukir Rune, sesuatu yang melambangkan statusnya sebagai Ksatria Elit.

Berdiri di depan, orang itu adalah seseorang yang sangat kukenal.

‘…Gideon?’ 

Tapi dia tampak beberapa tahun lebih muda dari yang kukenal.

Kalau dipikir-pikir, ruang ini mulai ‘memutar ulang’ kenangan sejak pertama kali aku masuk.

Ini pastinya merupakan kenangan dari masa lalu.

“Siapa penanggung jawabnya?”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, ruangan yang ramai itu langsung menjadi sunyi.

Kebingungan, bercampur kewaspadaan memenuhi mata semua orang.

“Aku.” 

Di tengah suasana sunyi, suara seorang pria berambut oranye memenuhi seluruh ruangan.

Gideon mengamati nama yang tertulis di loker militer tempat pria itu duduk.

Kaliban Krisanax. Penjaga Pertama.

“Saya-“ 

“Saya tahu siapa Anda, Duke Tristan.”

Caliban memotong kata-kata Gideon dengan ucapannya sendiri.

Selesai mengeringkan rambutnya dengan handuk, nadanya dipenuhi rasa jengkel, dengan jelas menyatakan bahwa dia menganggap Duke menyusahkan.

Sikapnya yang tidak sopan membuat para ksatria yang menemani Gideon mengernyitkan alisnya, tapi semua Penjaga tetap acuh tak acuh.

“Saat ini berapa personel yang tersedia?”

𝗲n𝙪𝔪a.𝒾𝒹 ↩

Mendengar suara itu, semua Penjaga terdiam.

Sebagai Penjaga, orang yang paling berkuasa bahkan ketika Anda termasuk dalam Pengawal Istana, mereka menikmati otoritas otonom yang cukup besar. Selain Kaisar, tidak ada seorang pun yang dapat berbicara kepada mereka dengan cara yang otoriter.

Tapi, selalu ada pengecualian, seperti situasi saat ini. Ketika hal itu terjadi, sembilan dari sepuluh kali, itu hanya karena satu alasan.

Situasinya sangat buruk sehingga tidak ada yang bisa dilakukan tanpa mereka.

“…Kami berjumlah sepuluh orang di sini, dan termasuk mereka yang sedang tidak bertugas, sekitar lima belas orang dari kami. Untuk apa ini?”

“Panggil semua orang untuk bersenjata. Ada misi yang mengharuskan semua orang dikerahkan.”

Caliban menyeringai. 

“Ah, benarkah? Misi macam apa itu?”

“…Aku belum bisa memberitahumu hal itu.”

“…” 

Caliban terkekeh tanpa sepatah kata pun.

Dia menyampirkan handuk di bahunya sebelum melangkah ke arah Gideon.

Mata oranyenya berkilau karena cahaya dingin.

“Jika itu masalahnya, maka kami tidak tertarik, Yang Mulia Duke.”

Melihat Caliban memelototi Gideon dari jarak dekat, salah satu ksatria yang menemani Caliban angkat bicara dengan marah.

Dia meletakkan tangannya di gagang pedangnya, siap menghunusnya kapan saja.

“Kurang ajar! Apakah kamu tahu siapa ini—!”

“Jika kamu tidak ingin mati, tutup mulutmu.”

Mendengar pernyataan itu, tangan kesatria yang menggenggam pedangnya sedikit bergetar.

“Jika kamu tidak yakin bisa membunuh kami semua, kamu perlu berpikir dua kali sebelum menghunus pedang. Anda tahu, saat ini, kami cukup bersabar.”

Setelah mendengar kata-kata Caliban, Penjaga di dekatnya tersenyum lebar.

Mereka tidak bersenjata, sedangkan para ksatria bersenjata lengkap.

Meski begitu, para ksatria berarmor lengkap sedang didorong mundur dalam hal momentum dan semangat.

Sambil dengan santai menggaruk bagian belakang lehernya, Caliban melanjutkan dengan nada bosan.

“Kami adalah Penjaga. Tugas kami adalah menyelamatkan orang, kami tidak tertarik pada hal lain.”

Namun… 

Matanya dipenuhi amarah binatang buas, yang dipadatkan hanya dengan kekerasan.

“Bahkan jika kakekmu yang datang ke sini, Duke, kami tidak akan pindah tanpa alasan yang sesuai. Apa kamu mengerti itu?”

“…” 

Setelah hening cukup lama, Gideon menghela nafas sebelum membuka mulutnya lagi.

“…Ini adalah permintaan dari Inkuisisi Sesat. Mereka meminta kerja sama Anda untuk Eksorsisme. Menurut mereka, mereka akan memberimu peralatan yang disucikan.”

Setelah mendengar ini, keterkejutan menyebar ke seluruh wajah Penjaga, termasuk Caliban sendiri.

“Kami adalah ksatria, Tuan Duke, berburu Iblis tidak ada dalam tugas kami.”

“Inkuisisi Sesat secara khusus meminta penempatan Anda untuk tugas ini. Ini adalah masalah yang sangat rahasia, jadi biasanya kamu akan diberi pengarahan tentang penempatanmu, tapi…”

Gideon melanjutkan dengan suara kaku.

“…Di ujung timur Kekaisaran, tanda-tanda Iblis yang mengamuk telah terdeteksi. Total tiga kota telah menjadi abu hanya dalam setengah hari.”

Jelas sekali bahwa dia hampir tidak mampu mengeluarkan kata-kata itu.

“Mereka berharap agar Anda, meskipun hanya sesaat, menghentikan tindakan Iblis.”

“…Untuk menghentikannya? Untuk berapa lama?”

“Semalam.” 

Caliban mengejek.

“…Dari suaranya saja, ini adalah misi yang kacau.”

Gideon menggigit bibirnya hingga berdarah.

“Apa yang ingin kamu katakan adalah kita harus terjun ke dalam penggiling untuk menyelamatkan warga Kekaisaran. Apakah saya benar?”

“…” 

Gideon sendiri sadar sepenuhnya akan implikasi dari apa yang baru saja dia ucapkan.

Iblis yang mengamuk adalah bencana yang tidak bisa dihadapi oleh siapa pun selain Pahlawan yang memegang Pedang Suci.

Apa yang dia minta agar mereka lakukan adalah menghadapi bencana semacam itu sepanjang malam.

Bahkan dengan peralatan yang disucikan, itu masih merupakan misi bunuh diri.

Dia memaksa mereka pergi ke sana untuk mati.

“…” 

Setelah hening lama, Caliban menghela nafas panjang sebelum membuka mulutnya lagi.

“Jika kita menolak melakukannya, berapa banyak dari kita yang akan mati?”

“…Mustahil untuk mengetahuinya.”

Jawab Gideon dengan berat hati.

“Tapi, bisa dipastikan setidaknya ratusan ribu orang akan mati jika tidak ada yang menekannya. Ribuan orang telah meninggal kemarin.”

“Kalau begitu kita harus melakukannya.”

Tanggapan Caliban datang tanpa ragu-ragu.

Mengingat besarnya keputusannya, nada bicaranya tiba-tiba menjadi tenang. Bahkan Gideon berbalik menatapnya dengan mata terbelalak.

“Mari kita dengarkan lebih detail, Tuan Duke.”

Hampir seperti… 

“Maksudku, sepertinya tidak ada orang lain selain kita yang bisa melakukannya.”

Itu hanyalah pekerjaan sehari-hari bagi mereka.

Setelah pesan itu muncul, kesadaranku ditarik kembali ke dunia nyata.

“…” 

Aku menatap Soul LINKer dengan ekspresi tercengang.

Itu tadi… 

Ingatan Caliban selama Insiden Malam Merah… Ya, itu pastinya…

[Apa yang salah? Kenapa kamu tiba-tiba melamun?]

“…” 

Uh, seperti… Sejujurnya… 

Melihat semua itu membuatku melihatnya dari sudut pandang baru.

Karena sebelumnya, dia hanya mengomel…

Yah, menurutku dia bukan Penjaga tanpa alasan, ya?

[Hah? Ada apa tiba-tiba?]

“…Tidak apa.” 

Dengan senyum pahit, aku menggelengkan kepalaku.

Ini adalah kenangan yang berhubungan dengan kematiannya sendiri, tidak ada gunanya bagi kami berdua jika aku memberitahunya bahwa aku telah melihatnya.

Tepat saat aku tenggelam dalam pemikiran seperti itu…

Jendela seperti itu muncul di depan mataku.

‘…Ah, kalau dipikir-pikir…’

Terakhir kali Tingkat Sinkronisasi Jiwa meningkat, itu juga membuka beberapa keterampilan baru.

Saya kira hal itu terjadi lagi kali ini.

Saat aku menelusuri jendela yang baru muncul dengan pemikiran seperti itu….

“…Ini benar-benar gila.”

Pupil mata saya membesar hingga batasnya.