Chapter 11

Normanya adalah semua orang mati bersama? Senang sekali aku masih hidup? Beruntung aku masih hidup?

Klein menggigil dan dengan cepat berlari ke pintu, mencoba mengejar polisi dan meminta perlindungan.

Tapi begitu dia mencapai pegangannya, dia tiba-tiba berhenti.

Petugas itu berbicara dengan sangat buruk tentang hal itu, mengapa mereka tidak melindungi aku, seorang saksi penting atau pemimpin utama?

Bukankah itu terlalu ceroboh?

Apakah mereka baru saja menyelidikiku? Atau mungkin itu umpan?

Segala macam pemikiran terlintas di benak Klein; dia curiga polisi masih diam-diam “mengamati” dia, mengamati reaksinya.

Dia merasa jauh lebih tenang setelah memikirkan hal ini dan tidak lagi panik. Dia perlahan membuka pintu, dengan sengaja berteriak dengan suara gemetar di tangga, “Kalian akan melindungiku, kan?”

Tap, tap, tap… Tidak ada respon dari petugas polisi, dan tidak ada perubahan ritme kontak antara sepatu kulit dan tangga kayu.

“Aku tahu! Kamu akan melakukan itu!” Klein berteriak lagi dengan nada pura-pura yakin, mencoba bersikap seperti orang normal yang berada dalam bahaya.

Suara langkah kaki perlahan melemah dan menghilang ke lantai bawah apartemen.

Klein mendengus dan tertawa, “Bukankah tanggapan itu terlalu palsu? Kemampuan akting mereka tidak memenuhi standar!”

Dia tidak mengejar mereka. Sebaliknya, dia kembali ke kamar dan menutup pintu di belakangnya.

Dalam beberapa jam berikutnya, Klein sepenuhnya mengungkapkan apa yang mereka sebut di Kekaisaran Foodaholic, Tiongkok—kegelisahan, kegugupan, kegelisahan, kecerobohan, dan kata-kata gumaman yang tidak dia mengerti. Dia tidak mengendur hanya karena tidak ada orang di sekitarnya.

Ini disebut pengembangan diri seorang aktor! Dia menertawakan dirinya sendiri di dalam hatinya.

Saat matahari bergerak ke barat, awan di ufuk tampak berwarna jingga kemerahan. Penyewa di apartemen pulang satu demi satu; Klein mengalihkan fokusnya ke tempat lain.

“Melissa hampir selesai sekolah…” Dia melihat ke kompor, mengangkat ketel, mengupas batu bara dan mengeluarkan pistol.

Tanpa jeda atau penundaan, dia meraih bagian belakang papan di bawah tempat tidur bertingkat di mana lebih dari sepuluh potongan kayu terhuyung-huyung.

Setelah menjepit roda kiri di antara potongan kayu dan papan, Klein menegakkan tubuh dan menunggu dengan gelisah, takut kalau polisi akan mendobrak pintu dan bergegas masuk ke ruangan dengan senjata di tangan.

Jika itu adalah Age of Steam, dia yakin dia tidak akan terlihat oleh siapa pun ketika dia melakukan itu. Namun, ada kekuatan luar biasa di sini, yang telah dia buktikan melalui pengalamannya sendiri.

Setelah menunggu beberapa menit, tidak ada pergerakan di pintu. Yang ada hanya obrolan dua orang penyewa yang sedang menuju Heart of the Wild Bar di Iron Cross Street.

“Fiuh.” Klein menghela napas, merasa yakin.

Yang perlu dia lakukan hanyalah menunggu kembalinya Melissa dan memasak daging kambing rebus dengan kacang polong empuk!

Ketika gagasan itu muncul di benak Klein, mulutnya seperti merasakan rasa kuah yang kaya; dia ingat bagaimana Melissa memasak daging kambing rebus dengan kacang polong yang empuk.

Pertama, dia merebus air dan menumis dagingnya. Kemudian dia menambahkan bawang bombay, garam, sedikit merica, dan air. Setelah jangka waktu tertentu, kacang polong dan kentang ditambahkan, dan rebusan akan dimasak selama empat puluh atau lima puluh menit lagi dengan tutupnya tertutup.

“Ini memang cara yang sederhana dan kasar untuk melakukannya… Murni didukung oleh rasa daging itu sendiri!” Klein menggelengkan kepalanya.

Tapi tidak ada jalan lain. Sulit bagi rakyat jelata untuk memiliki berbagai macam bumbu dan cara memasak yang beragam. Mereka hanya bisa menempuh cara-cara yang sederhana, praktis, dan ekonomis. Selama dagingnya tidak gosong atau busuk, apa pun baik bagi orang yang hanya bisa makan daging sekali atau dua kali seminggu.

Klein sendiri bukanlah seorang juru masak yang baik dan sering memesan makanan untuk dibawa pulang. Namun dengan memasak tiga atau empat kali seminggu, setelah berlatih selama berminggu-minggu, dia mempunyai standar kelulusan dan merasa bahwa dia tidak akan membiarkan berat daging kambingnya turun.

“Saat Melissa kembali untuk memasaknya, itu akan selesai setelah jam 19.30. Dia akan kelaparan saat itu… Sudah waktunya dia melihat apa itu masakan sebenarnya!” Klein membuat alasan untuk dirinya sendiri. Pertama, dia menyalakan api lagi, pergi ke kamar mandi untuk mengambil air, dan mencuci daging kambing. Lalu dia mengeluarkan papan dapur dan pisau sebelum memotong daging kambing menjadi potongan-potongan kecil.

Adapun penjelasan atas keterampilan kulinernya yang tiba-tiba, dia memutuskan untuk menyalahkan Welch McGovern yang telah meninggal, yang tidak hanya mempekerjakan seorang koki yang ahli dalam cita rasa Midseashire, tetapi juga sering menciptakan makanan lezatnya sendiri dan mengundang orang untuk mencobanya.

Ya, orang mati tidak bisa membantahku!

Meski begitu, tsk, ini adalah dunia dengan Beyonders; orang mati belum tentu tidak dapat berbicara. Dengan mengingat hal itu, Klein merasa sedikit bersalah.

Dia mengesampingkan pikirannya yang bingung dan memasukkan daging itu ke dalam mangkuk sup. Lalu dia mengeluarkan kotak bumbu dan menambahkan sesendok garam mentah, setengahnya sudah mulai menguning. Selain itu, ia dengan hati-hati mengambil beberapa butir lada hitam dari botol kecil khusus, mencampur dan mengasinkannya.

Dia meletakkan panci di atas kompor dan, sambil menunggu sampai memanas, Klein mencari-cari wortel dari kemarin dan memotongnya menjadi beberapa bagian dengan bawang yang dibelinya hari ini.

Ketika dia selesai dengan persiapannya, dia mengeluarkan kaleng kecil dari lemari dan membukanya. Tidak banyak lemak babi yang tersisa di dalamnya.

Klein mengambil sesendok, memasukkannya ke dalam panci, dan melelehkannya. Dia menambahkan wortel dan bawang bombay dan mengaduknya sebentar.

Saat aromanya mulai meresap, Klein menuangkan semua daging kambing ke dalam panci dan menggorengnya dengan hati-hati selama beberapa saat.

Dia seharusnya menambahkan anggur masak dalam prosesnya, atau setidaknya anggur merah. Namun, keluarga Moretti tidak memiliki kemewahan tersebut dan hanya bisa minum segelas bir dalam seminggu. Klein harus puas dengan apa pun yang tersedia dan menuangkan air matang.

𝗲𝐧𝓾ma.𝙞𝚍 ↩

Setelah direbus sekitar dua puluh menit, dia membuka tutupnya, memasukkan kacang polong empuk dan potongan kentang ke dalamnya, lalu menambahkan secangkir air panas dan dua sendok garam.

Dia menutup tutupnya, menurunkan api, dan menghembuskan napas dengan puas, menunggu adiknya sampai di rumah.

Saat detik berganti menit, aroma di ruangan itu semakin kuat. Ada daya tarik dari dagingnya, aroma kentang yang kaya, dan aroma bawang yang menyegarkan.

Baunya berangsur-angsur tercampur, dan Klein menelan ludahnya dari waktu ke waktu, mencatat waktu dengan arloji sakunya.

Setelah lebih dari empat puluh menit, beberapa langkah kaki yang tidak terlalu cepat namun berirama mendekat. Sebuah kunci dimasukkan, pegangannya diputar, dan pintu terbuka.

Sebelum Melissa masuk, dia berbisik ragu, “Baunya enak…”

Dengan tas masih di tangannya, dia melangkah masuk dan melirik ke arah kompor.

“Kamu membuat ini?” Melissa melepas topi kerudungnya dan tangannya berhenti di udara, menatap Klein dengan heran.

Dia mengernyitkan hidung dan menghirup lebih banyak aromanya. Matanya dengan cepat melembut, dan dia tampak mulai percaya diri.

“Kamu membuat ini?” dia bertanya lagi.

“Apakah kamu takut aku akan menyia-nyiakan daging kambingnya?” Klein tersenyum dan kembali dengan sebuah pertanyaan. Tanpa menunggu jawaban, dia berkata pada dirinya sendiri, “Jangan khawatir, aku secara khusus meminta Welch untuk mengajari aku cara memasak hidangan ini. Kau tahu, dia pandai memasak.”

“Pertama kali?” Alis Melissa tanpa sadar berkerut, tetapi menjadi halus karena aromanya.

“Sepertinya aku berbakat.” Klein tertawa. “Ini hampir selesai. Letakkan buku dan topi kerudung kamu di suatu tempat. Pergi ke kamar mandi dan cuci tangan, lalu bersiaplah untuk mencicipinya. Aku sangat yakin akan hal itu.”

Ketika dia mendengar pengaturan kakaknya yang teratur dan melihat senyumnya yang lembut dan tenang, Melissa berdiri terpaku di pintu dan gagal merespons dalam keadaan linglung.

“Apakah kamu lebih suka daging kambingnya dimasak lebih lama?” desak Klein sambil tertawa.

“Ah, oke, oke!” Melissa tersentak kembali ke akal sehatnya. Dengan tas tangan dan kerudung di masing-masing tangannya, dia bergegas masuk ke kamar dengan cepat.

Ketika tutup panci itu terbuka, tiba-tiba semburan uap muncul di depan mata Klein. Dua potong roti gandum hitam sudah diletakkan di samping daging kambing dan kacang polong yang empuk, sehingga bisa menyerap aroma dan panas hingga menjadi lembut.

Saat Melissa sudah mengemasi barang-barangnya, mencuci tangan dan wajahnya, dan kembali, sepiring daging kambing rebus dengan kacang polong, kentang, wortel, dan bawang bombay sudah diletakkan di atas meja. Dua potong roti gandum hitam, diwarnai dengan sedikit saus, ada di piring mereka.

“Ayo, cobalah.” Klein menunjuk ke garpu dan sendok kayu di sebelah piring.

Melissa masih sedikit bingung. Dia tidak menolak; dia mengambil kentang dengan garpunya, memasukkannya ke dalam mulutnya dan menggigitnya dengan ringan.

Rasa kentang bertepung dan aroma kuah membanjiri mulutnya. Sekresi air liurnya menjadi gila saat dia melahap kentang dalam beberapa suap.

“Coba daging kambingnya.” Klein menunjuk ke piring dengan dagunya.

Dia baru saja mencicipinya dan berpikir itu hampir tidak memenuhi standar kelulusan, tapi itu sudah cukup untuk seorang gadis yang mencobanya tidak berpengalaman dengan apa yang ditawarkan dunia. Lagipula, dia hanya makan daging sesekali.

Mata Melissa dipenuhi dengan antisipasi saat dia dengan hati-hati memotong daging kambing.

Rasanya sangat empuk dan begitu masuk ke mulut, hampir meleleh. Aroma daging meledak di mulutnya, mengisinya dengan jus daging yang lezat.

Perasaan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan membuat Melissa tidak bisa berhenti makan.

Saat dia menyadarinya, dia sudah makan beberapa potong daging kambing.

“Aku… aku… Klein, ini seharusnya disiapkan untukmu…” Melissa tersipu dan tergagap.

“Aku baru saja memakan beberapa makanannya. Ini adalah hak istimewa menjadi seorang juru masak.” Klein tersenyum dan menenangkan adiknya. Dia mengambil garpu dan sendoknya. Kadang-kadang, dia makan sepotong daging dan kadang-kadang, dia mengisi mulutnya dengan kacang polong. Di lain waktu, dia meletakkan peralatannya, memecahkan sepotong roti gandum dan mencelupkannya ke dalam saus.

Melissa menjadi santai dan kembali tenggelam dalam kelezatannya karena perilaku normal Klein.

“Ini sangat enak. Sepertinya kamu tidak melakukannya untuk pertama kalinya.” Melissa melihat ke piring kosong dan memujinya dengan sepenuh hati. Bahkan kuahnya sudah habis.

“Itu masih jauh dari koki Welch. Saat aku kaya, aku akan mengajakmu dan Benson ke restoran dan makan lebih enak!” kata Klein. Dia sendiri mulai menantikannya.

“Wawancaramu… Bersendawa…” Melissa tidak menyelesaikan kata-katanya karena dia tiba-tiba mengeluarkan suara kepuasan tanpa sadar.

Dia buru-buru menutup mulutnya dengan tangan dan tampak malu.

𝗲𝐧𝓾ma.𝙞𝚍 ↩

Salahnya ada pada daging kambing rebus dengan kacang polong empuk tadi! Rasanya terlalu enak.

Klein tertawa diam-diam dan memutuskan untuk tidak mengolok-olok adiknya. Dia menunjuk ke piring itu dan berkata, “Ini adalah misimu.”

“Baiklah!” Melissa segera berdiri, mengambil baskom dan bergegas keluar pintu.

Ketika dia kembali, dia membuka lemari untuk memeriksa kotak bumbu dan barang-barang lainnya seperti biasa.

“Apakah kamu baru saja menggunakannya?” Melissa terkejut, dan menoleh ke arah Klein, sambil memegang botol lada hitam dan kaleng lemak babi.

Klein mengangkat bahunya dan tertawa.

“Hanya sedikit. Itu adalah harga sebuah kelezatan.”

Mata Melissa berbinar, ekspresinya berubah beberapa saat, sebelum akhirnya berkata, “Biarkan aku memasak nanti.”

“Um… Kamu harus cepat mempersiapkan wawancara. kamu harus memikirkan pekerjaan kamu.”