Chapter 17

“Perusahaan Keamanan Blackthorn.”

Setelah melihat papan nama itu, Klein merasa terkejut namun menganggapnya masuk akal.

Astaga… apa yang harus aku katakan tentang ini… Dia menggelengkan kepalanya dan tertawa sebelum menaiki tangga dan mengetuk dengan lembut pintu yang setengah tertutup itu dengan tangan kanannya.

Ketukan! Ketukan! Ketukan!

Suara itu bergema perlahan tapi berirama, tapi tidak ada respon; hanya suara cipratan samar yang terdengar.

Ketukan! Ketukan! Ketukan!

Klein mengulanginya, hanya untuk mendapatkan hasil yang sama.

Dia beralih untuk mendorong pintu, membuat jarak lebih besar saat dia menatap ke dalam—sofa klasik yang mungkin digunakan untuk melayani tamu, kursi berlengan berbahan lembut, dan meja kopi kayu kekar. Ada seorang gadis berambut coklat di belakang meja tepat di seberangnya dengan kepala terkulai.

Meskipun “Perusahaan Keamanan” hanyalah kedok, bukankah ini… terlalu “tidak profesional?” Sudah berapa lama tempat ini gulung tikar? Benar, kalian tidak butuh urusan apa pun… Klein mendekat sambil mengeluh dalam diam dan mengetuk meja tepat di samping telinga gadis itu.

Ketukan! Ketukan!

Gadis berambut coklat itu segera duduk dan dengan sigap mengambil koran yang ada di depannya sambil menutupi wajahnya.

Makalah Jujur Kota Tingen… Nama yang bagus… Klein diam-diam membaca judul halaman yang menghadapnya.

“Layanan kereta uap ‘Soaring Express’ yang langsung menuju Constant City mulai beroperasi hari ini… Oh ayolah, kapan ada yang langsung menuju Teluk Brindisi. Aku benar-benar tidak ingin naik kapal ke sana lagi, itu terlalu buruk, sangat buruk… Hei, siapa kamu?” Gadis berambut coklat itu membaca dengan sok dan memberikan pendapatnya. Saat dia berbicara, dia menurunkan koran itu dan memperlihatkan dahinya yang cerah dan mata coklat mudanya, menatap Klein dengan tatapan menjilat dan terkejut.

“Halo, aku Klein Moretti, dan aku di sini atas undangan Dunn Smith,” kata Klein sambil menurunkan topinya ke dadanya dan membungkuk sedikit.

Gadis berambut coklat itu tampak berusia awal dua puluhan. Dia mengenakan gaun hijau muda bergaya Loen. Dia tampil dengan tali indah di lengan, kerah, dan dadanya.

“Kapten… baiklah, tunggu di sini sebentar. Aku akan menjemputnya.” Gadis itu bergegas dan masuk ke kamar di sampingnya.

Dia bahkan tidak menyajikan secangkir air atau apa pun… Tingkat kesadaran layanannya mengkhawatirkan… Klein tersenyum tipis ketika dia menunggu di tempatnya.

Dua sampai tiga menit kemudian, gadis berambut coklat itu membuka pintu dan keluar. Dia berkata sambil tersenyum manis, “Tuan. Moretti, tolong ikuti aku. Kapten sedang berjaga di ‘Gerbang Chanis’ dan tidak dapat pergi saat ini.”

“Oke.” Klein dengan cepat mengikuti di belakang. Dalam benaknya, dia merenung pada dirinya sendiri.

Gerbang Chanis, apa itu?

Saat melewati partisi, hal pertama yang dilihatnya adalah koridor kecil, dengan hanya tiga kantor di setiap sisinya.

Beberapa dari kantor ini terkunci rapat, sementara beberapa lainnya dibuka, memperlihatkan seseorang di dalam yang mengetik tanpa henti dengan mesin tik mekanis yang berat.

Sekilas, Klein memperhatikan sosok yang dikenalnya: perwira muda yang telah menyelidiki apartemennya, sosok berambut hitam dan bermata biru serta bernuansa romantis seorang penyair.

Dia tidak mengenakan pakaian resmi; kemeja berkerah putihnya tidak dimasukkan ke dalam, membuat penampilannya terlihat sulit diatur.

Mungkin dia benar-benar seorang penyair… Klein mengangguk memberi salam dan disambut dengan senyuman.

Gadis berambut coklat itu membuka pintu kiri kantor di ujung ruangan dan menunjuk ke dalam sambil berkicau, “Kita masih harus turun beberapa tingkat.”

Kantor ini tidak memiliki perabotan di tempatnya, hanya tangga batu berwarna putih keabu-abuan yang menjulur ke bawah.

enu𝓶𝖆.𝚒d ↩

Kedua sisi tangga diterangi lampu gas. Cahaya yang stabil menghilangkan kegelapan dan memberikan rasa harmoni.

Gadis berambut coklat itu berjalan di depan sambil menatap kakinya sambil berjalan dengan hati-hati.

“Meskipun aku sering berjalan ke sini, aku masih terus-menerus takut terjatuh, terjatuh seperti tong. kamu tidak tahu, Leonard melakukan kebodohan seperti itu. Pada hari pertama menjadi ‘Sleepless’—hari pertama dimana dia belum menguasai kekuatan barunya—dia mencoba bergegas menuruni tangga. Dan-dan dia menjadi orang yang terguling. Haha, lucu sekali kalau dipikir-pikir. Oh ya, pria itu yang baru saja menyapamu. Ini terjadi sekitar tiga tahun lalu. Omong-omong, aku telah bersama Nighthawks selama lima tahun; Aku baru berusia tujuh belas tahun ketika aku bergabung…”

Gadis itu memperhatikan langkahnya saat dia berbicara. Tiba-tiba, dia memukul keningnya dan berkata, “Aku lupa memperkenalkan diri! Aku Rozanne. Ayah aku adalah anggota Nighthawks, yang mengorbankan dirinya dalam kecelakaan lima tahun lalu. Aku kira kita adalah rekan kerja mulai sekarang— Err, ya ‘rekan kerja’ adalah kata yang tepat… kita bukan rekan satu tim karena kita bukan Beyonders.”

“Aku berharap mendapat kehormatan, tapi tetap saja itu tergantung pada apa yang dikatakan Tuan Smith,” kata Klein sambil mengamati lingkungan sekitar. Dia merasa mereka sedang menuju ke bawah tanah—kelembaban merembes keluar dari dinding batu, menghilangkan panasnya musim panas.

“Jangan khawatir, fakta bahwa kamu datang sejauh ini berarti Kapten telah menyetujuinya. Aku selalu sedikit takut padanya, padahal dia ramah, sosok kebapakan. Aku tidak tahu kenapa tapi aku masih takut.” Rozanne berbicara seolah ada sepotong manisan di tenggorokannya.

Klein menjawab dengan nada bercanda, “Bukankah takut terhadap seorang ayah adalah hal yang normal?”

“BENAR.” Ucap Rozanne sambil memegang tembok di sekitar tikungan.

Saat mereka berbicara, keduanya selesai berjalan menuruni tangga dan mencapai lantai batu.

Itu adalah lorong yang panjang; kedua sisi dinding dipasang lampu gas yang dikelilingi kisi-kisi logam. Bayangan Klein dan Rozanne memanjang di bawah cahaya.

Klein dengan tajam memperhatikan bahwa ada “Lambang Suci Kegelapan” setiap beberapa meter—simbol Dewi Semalam. Latar belakang hitam pekat dihiasi dengan hiasan berkilauan, saat mereka berkumpul tepat di separuh bulan merah.

Lambang-lambang ini tampaknya tidak istimewa, tetapi berjalan di antara lambang-lambang itu memberi Klein perasaan tenang. Rozanne juga berhenti bicara, tidak seperti keadaannya yang banyak bicara sebelumnya.

Tak lama kemudian, sebuah persimpangan muncul di depan. Rozanne secara singkat memperkenalkan,

“Jalan ke kiri akan menuju ke Katedral Saint Selena; di sebelah kanan adalah gudang senjata, gudang, dan arsip. Dan lurus ke depan adalah Gerbang Chanis.”

enu𝓶𝖆.𝚒d ↩

Katedral Saint Selena? Lalu, Zouteland Street berada tepat di belakang Red Moonlight Street? Klein sedikit terkejut.

Katedral Saint Selena di Jalan Cahaya Bulan Merah adalah markas besar Gereja Dewi Semalam di Tingen, sebuah tempat suci yang sangat ingin dikunjungi oleh para pengikut setempat. Bersama dengan “Katedral Numerik Suci” dari Gereja Dewa Mesin dan Uap di pinggiran kota, dan “Katedral Sungai dan Laut” dari Gereja Penguasa Badai di Tingen Utara, mereka mendukung lingkaran keagamaan di kota Tingen dan kota dan desa yang berafiliasi dengannya.

Sadar bahwa statusnya membuatnya tidak pantas untuk bertanya lebih banyak, Klein hanya mendengarkan dalam diam.

Mereka melewati persimpangan dan bergerak lurus ke depan. Dalam waktu kurang dari satu menit, terlihat sebuah gerbang besi hitam terbelah yang diukir dengan tujuh lambang suci.

Ia berdiri di sana, berat, dingin dan mendominasi, seperti raksasa yang menjaga dalam kegelapan.

“Gerbang Chanis.” Rozanne mengingatkannya dan menunjuk ke ruangan di samping mereka, berkata, “Kapten ada di dalam. Masuklah sendiri.”

“Oke terimakasih.” Klein menjawab dengan sopan.

Ruangan yang dimaksud Rozanne berada tepat di depan “Gerbang Chanis”. Jendela-jendelanya terbuka, memperlihatkan ruangan terang di dalamnya. Klein menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya.

Ketukan! Ketukan! Ketukan!

“Masuk.” Dia mendengar suara Dunn Smith yang dalam dan ramah.

Klein membuka pintu yang tidak terkunci itu dengan lembut. Hanya ada sebuah meja dan empat kursi di dalamnya. Dunn Smith dengan garis rambut tinggi, yang mengenakan jas hitam dari malam sebelumnya ditambah rantai arloji emas di dadanya, sedang membaca koran dengan santai.

“Datang dan duduklah. Sudahkah kamu memutuskan? Apakah kamu yakin ingin bergabung dengan kami?” Dunn tersenyum dan bertanya sambil meletakkan koran itu.

Klein melepas topinya dan membungkuk, lalu dia duduk di samping meja dan berkata, “Ya, aku yakin.”

“Kalau begitu lihatlah akta ini, heh heh. Orang-orang sekarang suka menyebutnya kontrak.” Dunn mengeluarkan laci meja dan mengeluarkan dua salinan kontrak.

Klausulnya tidak banyak, dan sebagian besar telah disebutkan oleh Dunn Smith. Penekanannya adalah pada klausul rahasia. Pelanggar diadili di pengadilan Gereja Dewi Semalam, bukan di pengadilan kerajaan. Ini mirip dengan bagaimana tentara dan perwira dikirim ke pengadilan militer untuk diadili.

Kontrak lima tahun… Dua pound sepuluh soli untuk gaji mingguan, sepuluh soli sebagai kompensasi atas risiko dan kerahasiaan… Klein membacanya dan menjawab dengan tegas, “Aku tidak punya masalah dengan itu.”

“Kalau begitu tandatangani,” kata Dunn sambil menunjuk ke pulpen dan tinta berwarna merah tua.

Klein menggunakan selembar kertas bekas untuk mencoba penanya sebelum menarik napas. Dia menandatangani kedua kontrak dengan namanya: Klein Moretti.

Karena dia belum memiliki stempel, dia hanya bisa menggunakan cap jempolnya .

Dunn menerima kontrak tersebut, mengeluarkan stempel dari laci, dan mencap bagian akhir kontrak serta beberapa bagian penting.

Setelah selesai, dia berdiri dan mengembalikan kontrak dengan satu tangan, dan meraih Klein dengan tangan lainnya sambil berkata, “Selamat datang, mulai sekarang, kamu adalah salah satu dari kami, dan harap diingat bahwa kontrak tersebut juga bersifat rahasia.”

Klein juga berdiri. Dia menerima kontrak tersebut, menjabat tangannya, dan berkata, “Jadi, aku akan memanggil kamu sebagai Kapten?”

“Ya.” Mata Dunn yang keabu-abuan tampak sangat dalam di lingkungan yang redup.

Setelah berjabat tangan, mereka duduk. Klein melirik ke arah stempel di kontrak itu, yang berbunyi: “Pasukan Nighthawks, Kota Tingen, Kabupaten Awwa, Kerajaan Loen.”

“Aku tidak percaya kalian menggunakan nama ‘Perusahaan Keamanan Blackthorn’ sebagai penyamaran,” dia tertawa dan berkata.

“Sebenarnya kami punya papan nama lain.” Dunn mengeluarkan selembar kertas dari laci.

Itu dicap dengan stempel pemerintah kota dan departemen kepolisian. Isinya adalah sebagai berikut: “Unit Ketujuh, Departemen Operasi Khusus, Polisi Kabupaten Awwa, Kerajaan Loen.”

“Empat unit pertama adalah polisi reguler yang bertanggung jawab atas keamanan umum, seperti Unit Perlindungan VIP dan Unit Perlindungan Instalasi Kunci. Dan dari unit lima dan seterusnya adalah orang-orang yang menangani kejadian supernatural di setiap kota. Unit kami bertanggung jawab atas insiden yang berkaitan dengan pengikut Dewi Semalam di Tingen. Jika jenis pengikutnya berbeda, maka kami membagi wilayahnya sesuai; kami terutama bertanggung jawab atas tempat-tempat seperti utara, barat, dan wilayah Indus Emas.”

Dunn dengan singkat memperkenalkan, “Unit Enam dari pasukan Mandated Punisher di bawah Gereja Penguasa Badai bertanggung jawab atas wilayah dermaga, timur, dan selatan. Kawasan universitas dan pinggiran kota berada di bawah Unit Lima, yang merupakan pasukan Mesin Hivemind di Tingen.”

“Benar.” Klein tidak punya pertanyaan tentang hal itu. Dia kemudian tertawa. “Apa yang terjadi jika seseorang benar-benar datang ke sini karena papan nama ‘Perusahaan Keamanan Blackthorn’ dan meminta layanan kami?”

“Kami akan menerima permintaan itu; kenapa kita tidak? Selama hal itu tidak mempengaruhi operasional kami sehari-hari,” kata Dunn perlahan dan penuh humor. “Setiap penghasilan akan dianggap sebagai bonus tambahan, jadi anggota kami bersedia mengambil pekerjaan itu. Bagaimanapun, pasar untuk hal-hal sepele dan menyusahkan seperti menemukan anjing dan kucing telah dimonopoli oleh detektif swasta.”

“Jadi, ada berapa orang di pasukan Nighthawks ini?” Klein bertanya karena mereka sedang membahas topik ini.

“Tidak banyak insiden supranatural, jadi Beyonders bahkan lebih sedikit lagi. Hanya ada enam anggota resmi Nighthawks di seluruh Kota Tingen, termasuk aku. Heh heh, kalau staf sipil, ada enam termasuk kamu.”

enu𝓶𝖆.𝚒d ↩

Klein menganggukkan kepalanya, dan akhirnya menanyakan pertanyaan yang paling dia khawatirkan, “Jadi, Kapten, apa maksudmu dengan Beyonders yang kehilangan kendali? Mengapa hal itu bisa terjadi?”