Chapter 24

Langit di luar berangsur-angsur berwarna keemasan ketika Klein menatap mata Melissa. Dia sesaat kehilangan kata-kata; tidak ada satupun kalimat yang dia siapkan dapat digunakan.

Dia terbatuk ringan dua kali sambil dengan cepat memutar otak.

“Melissa, ini bukan pemborosan gaji. Nantinya, rekan-rekan aku, serta rekan-rekan Benson mungkin akan berkunjung. Apakah kita akan menampung mereka di tempat seperti itu? Ketika Benson dan aku menikah dan memiliki istri, apakah kami masih akan tidur di ranjang susun?”

“Belum ada di antara kalian yang punya tunangan, kan? Kita bisa menunggu sebentar dan menghemat lebih banyak uang,” jawab Melissa dengan singkat dan logis.

“Tidak, Melisa. Ini adalah aturan masyarakat.” Klein bingung dan hanya bisa mengandalkan prinsip-prinsip luhur. “Karena penghasilan aku tiga pound seminggu, aku seharusnya terlihat mendapat penghasilan tiga pound seminggu.”

Sejujurnya, setelah menyewa apartemen bersama orang lain sebelumnya, Zhou Mingrui tidak asing dengan kondisi kehidupannya saat ini sebagai Klein. Dia sangat terbiasa dengan hal itu, tapi karena pengalaman masa lalunya dia tahu betapa tidak nyamannya lingkungan seperti itu bagi seorang gadis. Lebih jauh lagi, tujuannya adalah menjadi Beyonder dan mempelajari mistisisme untuk menemukan jalan pulang. Di masa depan, dia harus melakukan beberapa ritual magis di rumah. Terlalu banyak orang di dalam gedung apartemen membuat insiden rawan terjadi.

Klein melihat Melissa akan terus berdebat, dan buru-buru menambahkan, “Jangan khawatir. Aku tidak berencana membeli bungalo, tapi mungkin teras. Pada dasarnya, ia harus memiliki kamar mandi yang bisa kita sebut milik kita. Aku juga suka roti Bu Smyrin, biskuit Tingen, dan kue lemon juga. Pertama-tama kita dapat mempertimbangkan tempat-tempat di dekat Iron Cross Street dan Daffodil Street.”

Melissa sedikit mengerucutkan bibirnya dan terdiam beberapa saat sebelum mengangguk pelan.

“Lagi pula, aku juga tidak terburu-buru untuk pindah. Kita harus menunggu Benson kembali,” kata Klein sambil terkekeh. “Kita tidak bisa membuatnya terkejut ketika dia membuka pintu dan tidak menemukan apa pun, bukan? Bayangkan dia berkata dengan heran—’Di mana barang-barang aku? Dimana saudara-saudaraku? Dimana rumahku? Apakah ini rumahku? Apakah aku melakukan kesalahan? Dewi, bangunkan aku jika ini mimpi. Kenapa rumahku hilang setelah beberapa hari absen!?”

Meniru nada bicara Benson membuat Melissa tanpa sadar tersenyum saat matanya mengerut dan memperlihatkan lesung pipinya yang dangkal.

“Tidak, Tuan Franky pasti menunggu di depan pintu untuk meminta Benson menyerahkan kunci apartemennya. Benson bahkan tidak bisa muncul.” Gadis itu meremehkan tuan tanah yang kikir.

Di rumah tangga Moretti, mereka semua ingin menjadikan Tuan Franky sebagai sasaran lelucon mereka untuk setiap masalah sepele dan besar. Itu semua berkat Benson yang memprakarsai praktik ini.

“Benar, tidak mungkin dia akan mengganti kunci untuk penyewa setelah kita,” ulang Klein sambil tersenyum. Dia menunjuk ke pintu dan menyindir, “Nona Melissa, bisakah kita pergi ke Restoran Silver Crown untuk merayakannya?”

Melissa menghela nafas dengan lembut dan berkata, “Klein, apakah kamu kenal Selena? Teman sekelasku dan teman baikku?”

Selena? Gambaran seorang gadis dengan rambut merah anggur dan mata coklat tua muncul di benak Klein. Orang tuanya adalah penganut Dewi Semalam. Mereka menamainya dengan nama St. Selena sebagai berkah. Dia belum berusia enam belas tahun, dan setengah tahun lebih muda dari Melissa. Dia adalah wanita yang bahagia, ceria, dan ramah.

“Ya.” Klein mengangguk sebagai penegasan.

“Kakak laki-lakinya, Chris, adalah seorang pengacara. Dia saat ini mendapat penghasilan hampir tiga pound seminggu juga. Tunangannya bekerja paruh waktu sebagai juru ketik,” jelas Melissa. “Mereka telah bertunangan selama lebih dari empat tahun. Untuk menjamin kehidupan yang layak dan stabil setelah menikah, mereka masih menabung hingga saat ini. Mereka belum pergi ke pelaminan dan berencana menunggu setidaknya satu tahun lagi. Menurut Selena, banyak orang yang mirip dengan kakaknya. Mereka biasanya menikah setelah usia dua puluh delapan tahun. kamu harus membuat persiapan lebih lanjut dan menabung. Jangan buang-buang uangmu.”

Itu hanya makan di restoran. Apakah ada kebutuhan untuk berkhotbah kepadaku… Klein menjadi bingung apakah harus tertawa atau menangis. Setelah berpikir beberapa detik, dia berkata, “Melissa, penghasilan aku sudah tiga pound seminggu, dan aku akan mendapat tambahan setiap tahun. kamu tidak perlu khawatir.”

“Tetapi kita perlu menghemat sejumlah uang jika terjadi keadaan darurat yang tidak terduga. Misalnya, bagaimana jika perusahaan keamanan itu tiba-tiba tutup? Aku mempunyai teman sekelas yang perusahaan ayahnya bangkrut. Dia harus mencari pekerjaan sementara di dermaga dan kondisi kehidupan mereka langsung berubah menjadi buruk. Dia tidak punya pilihan selain berhenti sekolah,” saran Melissa dengan ekspresi serius.

… Klein mengulurkan tangannya untuk menutupi wajahnya. “I-Perusahaan keamanan itu dan pemerintah… Ya, punya hubungan dengan pemerintah. Itu tidak akan mudah ditutup.”

“Tetapi bahkan pemerintahannya pun tidak stabil. Setiap selesai pemilu, jika partai yang berkuasa berganti, banyak orang yang posisinya akan dicopot. Ini berubah menjadi berantakan.” Melissa membalas dengan sikap pantang menyerah.

…Kak, kamu tentu tahu banyak… Klein menemukan humor dalam kekesalannya saat dia menggelengkan kepalanya. “Baik-baik saja maka…

“Kalau begitu aku akan merebus sup dengan sisa makanan kemarin. Belikan beberapa ikan goreng, sepotong daging sapi lada hitam, sebotol kecil mentega, dan secangkir bir malt untuk aku. Bagaimanapun, masih harus ada perayaan.”

Barang-barang tersebut biasa dijual oleh pedagang asongan di Iron Cross Street. Sepotong ikan goreng harganya enam sampai delapan pence; sepotong daging sapi lada hitam yang tidak terlalu besar harganya lima pence; secangkir bir malt berharga satu sen; dan sebotol mentega yang beratnya sekitar seperempat pon harganya empat pence, tetapi membeli satu pon mentega hanya berharga satu soli tiga pence.

Klein yang asli bertanggung jawab untuk membeli bahan-bahan selama liburan, jadi dia tidak asing dengan harganya. Klein membuat perkiraan mental bahwa Melissa akan membutuhkan sekitar satu soli enam pence. Oleh karena itu, dia mengeluarkan dua nota satu soli.

𝚎numa .id ↩

“Baiklah.” Melissa tidak keberatan dengan usulan Klein. Dia meletakkan ranselnya yang berisi alat tulis dan mengambil catatannya.

Ketika dia melihat adiknya mengeluarkan botol kecil untuk mentega dan panci untuk makanan lainnya sebelum berjalan cepat ke pintu, Klein berpikir sejenak dan berteriak padanya. “Melissa, gunakan sisa uangnya untuk membeli buah-buahan.”

Ada banyak pedagang asongan di Iron Cross Street yang membeli buah-buahan berkualitas rendah atau kadaluarsa dari tempat lain. Warga tidak marah dengan hal ini karena harganya sangat murah. Mereka bisa merasakan rasa yang luar biasa setelah membuang bagian yang busuk, jadi itu adalah kenikmatan yang murah.

Setelah mengatakan itu, Klein mengambil beberapa langkah cepat ke depan dan mengeluarkan sisa uang tembaga dari sakunya dan menjejalkannya ke telapak tangan adiknya.

“Ah?” Mata coklat Melissa menatap kakaknya dengan bingung.

Klein mundur dua langkah dan tersenyum. “Ingatlah untuk pergi ke rumah Ny. Smyrin. Hadiahi diri kamu sendiri dengan kue lemon kecil.”

“…” Mulut Melissa melebar saat dia berkedip. Akhirnya, dia mengucapkan satu kata, “Oke.”

Dia segera berbalik, membuka pintu, dan berlari menuju tangga.

…

Sebuah sungai membelah daratan, dengan pohon-pohon cedar dan maple berjejer di tepiannya; udaranya begitu segar, memabukkan.

Klein, yang berada di sini untuk mengakhiri wawancaranya, membawa pistolnya. Dia memegang tongkatnya dan membayar enam pence untuk angkutan umum. Dia berjalan menyusuri jalan setapak yang disemen dan mendekati sebuah bangunan batu tiga lantai yang dinaungi oleh tanaman hijau. Itu adalah blok administratif Universitas Tingen.

“Benar-benar layak menjadi salah satu dari dua universitas besar di Kerajaan Loen…” Karena ini adalah pertama kalinya dia berada di sini, Klein menghela nafas sambil berjalan.

Dibandingkan dengan Universitas Tingen, Universitas Khoy yang terletak tepat di seberang sungai hanya bisa dikatakan kumuh.

“Astaga!”

“Astaga!”

Suara-suara mendekat perlahan ketika dua perahu dayung berjalan ke hulu melintasi Sungai Khoy. Dayung didayung secara teratur dan berirama.

Ini adalah olahraga dayung yang populer di seluruh universitas di Kerajaan Loen. Karena Klein membutuhkan beasiswa untuk membiayai studinya di universitas, dia, Welch, dan yang lainnya bergabung dengan klub dayung Universitas Khoy dan cukup pandai dalam hal itu.

“Ini masa muda…” Klein berhenti dan melihat ke kejauhan sebelum menghela nafas dengan sedih.

Pemandangan seperti itu tidak akan terlihat lagi dalam seminggu lagi karena sekolah akan libur pada musim panas.

Saat dia menyusuri jalan yang dilindungi oleh pepohonan, Klein berhenti di sebuah bangunan batu tiga lantai. Dia masuk setelah berhasil mendaftarkan dirinya dan dengan mudah menemukan jalan ke kantor orang yang merawatnya waktu itu.

Ketukan! Ketukan! Ketukan! Dia mengetuk pelan pintu yang setengah tertutup itu.

“Masuk.” Suara seorang pria terdengar dari dalam.

Seorang instruktur paruh baya yang mengenakan kemeja putih dan tuksedo hitam mengerutkan kening ketika dia melihat Klein masuk. “Masih ada satu jam lagi sampai wawancara.”

𝚎numa .id ↩

“Tn. Batu, apakah kamu masih mengingatku? Aku seorang mahasiswa Senior Associate Professor Cohen, Klein Moretti. kamu telah membaca surat rekomendasi aku sebelumnya.” Klein tersenyum sambil melepas topinya.

Harvin Stone mengelus janggut hitamnya dan bertanya dengan bingung, “Apakah ada yang salah? Aku tidak bertanggung jawab atas wawancara.”

“Ini situasi. Aku sudah mendapatkan pekerjaan, jadi aku tidak akan berpartisipasi dalam wawancara hari ini.” Klein memberikan alasannya untuk datang.

“Begitu…” Ketika Harvin Stone mengetahui alasannya, dia berdiri dan mengulurkan tangan kanannya. “Selamat. kamu benar-benar anak yang sopan. Aku akan memberi tahu profesor dan profesor asosiasi senior.”

Klein menjabat tangan Harvin dan berencana untuk berbasa-basi sebelum mengucapkan selamat tinggal padanya ketika dia mendengar suara yang dikenalnya di belakangnya.

“Moretti, kamu menemukan pekerjaan lain?”

Klein berbalik dan melihat seorang tetua dengan rambut perak yang meninggalkan kesan mendalam pada siluetnya. Mata birunya yang dalam tenggelam jauh ke dalam wajahnya dan kerutannya sedikit. Pria itu tampak gagah dengan tuksedo hitamnya.

“Selamat siang, Mentor. Pak Azik,” dia buru-buru menyapa. “Mengapa kalian berdua ada di sini?”

Yang lebih tua tidak lain adalah Senior Associate Professor di departemen sejarah Universitas Khoy, yang juga merupakan mentornya, Mr. Quentin Cohen. Di samping Cohen ada seorang pria paruh baya dengan kulit rata-rata berwarna perunggu. Dia tidak memiliki rambut di wajahnya dan memegang koran di tangannya. Rambutnya hitam dan pupil matanya coklat. Fitur wajahnya lembut saat matanya menunjukkan rasa lelah yang tak terlukiskan seperti melihat perubahan-perubahan dalam hidup. Di bawah telinga kanannya ada tahi lalat hitam yang hanya bisa dilihat jika dilihat dengan cermat.

Universitas Khoy mengenalnya sejak dia menjadi dosen jurusan sejarah Universitas Khoy, Pak Azik, yang sering membantu Klein asli. Dia menikmati berdebat dengan mentornya, Senior Associate Professor Cohen. Mereka sering berselisih pendapat, namun meski begitu, mereka adalah sahabat; jika tidak, mereka tidak akan senang bertemu untuk mengobrol.

Cohen mengangguk dan berkata dengan nada santai, “Azik dan aku di sini untuk berpartisipasi dalam konferensi akademik. Pekerjaan apa yang kamu dapatkan?”

“Ini adalah perusahaan keamanan yang mencari, mengumpulkan, dan melindungi peninggalan kuno. Mereka membutuhkan konsultan profesional dan membayar aku tiga pound seminggu.” Klein mengulangi apa yang dia katakan kepada adiknya kemarin. Setelah itu, ia menjelaskan, “Seperti yang kalian tahu, aku lebih suka mendalami sejarah, daripada merangkumnya.”

Cohen mengangguk sedikit dan berkata, “Setiap orang punya pilihannya sendiri. Aku sangat senang kamu bersusah payah datang ke Universitas Tingen untuk memberi tahu mereka alih-alih tidak muncul begitu saja.”

Saat itu, Azik menyela, “Klein, tahukah kamu apa yang terjadi pada Welch dan Naya? Aku membaca di surat kabar bahwa mereka dibunuh oleh pencuri.”

Insiden tersebut menjadi kasus perampokan bersenjata? Dan mengapa hal itu sudah ada di surat kabar? Klein terkejut ketika dia mempertimbangkan kata-katanya.

“Aku juga tidak begitu paham secara spesifik. Welch telah memperoleh buku harian keluarga Antigonus Kekaisaran Solomon dari Zaman Keempat. Bantuan aku untuk menafsirkannya diminta. Aku membantu mereka pada beberapa hari pertama, namun kemudian aku sibuk mencari pekerjaan. Polisi bahkan mendatangi aku dua hari lalu.”

Ia sengaja membeberkan soal Kerajaan Sulaiman dan keluarga Antigonus dengan harapan mendapat informasi dari kedua guru sejarah tersebut.

“Zaman Keempat…” gumam Cohen sambil mengerutkan kening.

Mata Azik yang berkulit perunggu dan lelah menjadi kosong terlebih dahulu sebelum dia menarik napas. Dia menggosok pelipisnya dengan tangan kirinya yang memegang koran dan berkata, “Antigonus… membunyikan bel… Tapi kenapa aku tidak bisa mengingatnya…”

𝚎numa .id ↩