Chapter 95

Proses pemilihan tugas praktikum pun sulit.

Ada banyak tugas yang dapat dipilih, masing-masing memiliki tingkat kesulitan dan kredit yang berbeda-beda. Mengingat standar Akademi yang ketat, para siswa tidak punya pilihan selain menyadari nilai mereka. Oleh karena itu, topik utama diskusi untuk siswa tahun ketiga tentu saja tertarik pada praktikum mereka seiring dengan semakin dekatnya waktu ujian akhir.

Memilih tugas yang lebih mudah untuk menghindari kegagalan adalah strategi yang tepat.

Setiap tahun, selalu ada segelintir kelompok yang dengan ambisius mengambil tugas yang menantang namun akhirnya gagal.

Penilaian yang salah dalam memilih tugas berarti bencana karena mereka yang gagal dalam tugas tidak mendapat poin, dan praktikumnya sangat dibebani.

Meskipun praktikum berpotensi meningkatkan nilai siswa, hal ini juga berarti kegagalan secara signifikan meningkatkan kemungkinan mereka untuk putus sekolah meskipun hal ini dapat diimbangi dengan nilai tinggi di kelas teori mereka.

Oleh karena itu, para siswa berjuang mati-matian dalam praktikumnya agar tidak gagal, bahkan ada yang mati dalam keputusasaannya.

Pada titik ini, Anda akan berpikir bahwa Akademi akan mengambil tindakan untuk mengurangi korban jiwa, namun mereka tidak pernah menghapuskan tradisi mengirimkan siswanya untuk tugas pengiriman praktik.

Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa Akademi merupakan lembaga pendidikan dan pelatihan.

Mereka menekankan pendidikan teori yang aman di lingkungan sekolah untuk siswa kelas bawah, namun saat mereka menjadi siswa kelas atas, penekanannya secara bertahap beralih ke pelatihan praktis dan pengalaman di lapangan.

Praktikum adalah contoh utama.

Dunia nyata sangatlah keras dalam arti bahwa setiap pertempuran kemungkinan besar akan merenggut nyawa, dan justru poin inilah yang Akademi ingin para siswanya pahami, meskipun hanya sedikit saja.

Oleh karena itu, kerumunan orang selalu hadir di depan papan tugas selama hari-hari menjelang penempatan mereka, dan hari ini pun sama.

Dengan berlalunya hari, dewan tersebut menerima lebih banyak tugas baru daripada yang telah diselesaikan. Itu adalah bukti permintaan kontinental akan individu-individu berbakat.

Di antara tugas-tugas yang terus meningkat, tugas-tugas yang lebih aman dengan gaji yang lebih tinggi menghilang dengan cepat. Sedemikian rupa sehingga beberapa siswa tahun ketiga bahkan membolos untuk berkemah di depan papan tugas.

𝖊num𝓪⸳𝒾d ↩

Keputusasaan seperti itu merajalela di kalangan siswa tahun ketiga, tapi aku adalah salah satu dari sedikit pengecualian.

Awalnya, aku tidak terlalu tertarik dengan nilaiku dan selalu berada di peringkat menengah ke bawah di kelasku. Sekarang, setelah saya berada di peringkat menengah ke atas, saya merasa sangat puas.

Meningkatkan nilaiku secara signifikan hingga sejauh itu dalam waktu satu bulan adalah pencapaian yang luar biasa, tapi jika aku menilai kemampuanku secara objektif, itu adalah batasku.

Melampaui siswa terbaik membutuhkan banyak keberuntungan.

Mungkin ceritanya akan berbeda jika itu adalah ‘aku’ dari masa depan. Dia cukup terampil untuk mengalahkan Senior Delphine, dan dengan kemampuan seperti itu, mengincar posisi teratas di kelas bukanlah mimpi belaka.

Namun, sungguh konyol untuk menerima kemungkinan yang tidak masuk akal seperti itu. Surat itu mungkin berasal dari tujuh tahun yang akan datang, tetapi sangat mungkin bahwa ‘Ian’ di masa depan berasal dari masa yang jauh lebih jauh dari itu.

Tidaklah aneh bahkan jika dia datang dari beberapa dekade ke depan. Pada saat itu, aku sudah menjadi seorang pendekar pedang, dan seorang siswa yang tidak memiliki pengalaman praktis yang memadai akan menjadi permainan anak-anak.

Kupikir akan lebih baik jika aku bisa meniru skillnya dengan sempurna, tapi saat ini hal itu mustahil. Untuk saat ini, saya harus mengendalikan keserakahan saya sambil merasa puas dengan pencapaian saya saat ini.

Meski begitu, fokusku saat ini bukanlah pada peningkatan keterampilan atau nilaiku. Saya mempunyai tanggung jawab yang jauh lebih penting di pundak saya.

Tampaknya tidak nyata, tetapi saya ditugaskan untuk menyelamatkan dunia.

Untuk itu, praktikum saya harus di panti asuhan tertentu. Meskipun perang telah berakhir selama ratusan tahun, benua itu masih dipenuhi anak-anak yatim piatu karena keberadaan binatang iblis, yang menyebabkan terbentuknya banyak panti asuhan. Karena itu, hal pertama yang harus kulakukan adalah menemukan surat yang benar yang disebutkan dalam surat itu.

𝖊num𝓪⸳𝒾d ↩

Untungnya, saya tidak harus memulai dari awal karena kondisinya sudah jelas, dan saya juga memiliki dokumen yang diberikan Orang Suci kepada saya.

Sebuah panti asuhan yang sedang berjuang dan didukung oleh Gereja di bagian timur benua itu.

Ada lusinan panti asuhan seperti itu.

Saya sekarang membandingkan setiap panti asuhan, dan untungnya, saya hanya memiliki satu panti asuhan yang memenuhi kondisi spesifik saya.

Panti Asuhan Gilford. 

Permintaan mereka adalah untuk mengintai dan membunuh binatang iblis di sekitarnya.

Mengintai dan membunuh binatang iblis adalah permintaan yang cukup umum. Kesulitan yang diharapkan tidak terlalu tinggi, dan seperti yang diharapkan dari panti asuhan yang berjuang, imbalannya juga tidak bagus.

𝖊num𝓪⸳𝒾d ↩

Dengan kata lain, permintaan tersebut berpotensi menjadi permintaan yang tidak populer. Faktanya, sudah lama tersimpan di sana sehingga kertas permintaannya menjadi compang-camping.

Saya dengan hati-hati mencatat permintaan itu. Isinya informasi yang sama seperti yang disebutkan dalam surat kedua dari masa depan.

‘Tidak mempengaruhi nilaimu.’

Itu sangat cocok. Saya tahu Senior Delphine dan Senior Elsie akan menganggapnya tidak menyenangkan, tapi itu tidak masalah karena mereka mungkin sudah mengumpulkan cukup poin sekarang.

Keraguan saya tidak berlangsung lama. Naluriku memberitahuku bahwa ini yang benar.

Hatiku terasa berat. Rasa takut melanda diriku karena aku tidak tahu apa sebenarnya yang akan terjadi di panti asuhan ini.

Aku hanya punya dua kata untuk diucapkan.

‘Penyergapan’ dan ‘Sarang’. 

Pada akhirnya, sepertinya saya harus menunggu sampai saya tiba di sana untuk mengetahui apa maksudnya. Untuk saat ini, yang saya tahu hanyalah akan ada serangan dan ada sarang.

Dengan pemikiran tersebut, saya berbalik dan menuju ke Departemen Umum Urusan Luar Negeri untuk memberi tahu mereka tentang keputusan saya dan anggota kelompok.

Setelah itu dalam perjalanan pulang, sosok yang familiar menarik perhatianku. Itu adalah pria kurus dengan wajah tegas.

Itu adalah Fermin Senior. Dia adalah biksu yang menemani Senior Delphine, dan saya berhutang budi padanya untuk berbagai hal.

Dia telah memberiku pertolongan pertama, tapi aku membalasnya dengan menggigit hidungnya.

Perasaan manusia adalah hal yang cukup kompleks. Meskipun hal itu tidak dapat dihindari karena itu untuk membela diri setelah Senior Delphine dan kelompoknya menyergap kami, aku masih merasa menyesal padanya.

Saat aku memikirkan apa yang harus kukatakan, mata Senior Fermin bertemu dengan mataku.

Matanya terbuka lebar karena terkejut, dan aku menyambutnya dengan lambaian tangan dan senyuman canggung.

“Halo, Fermin Senior.” 

“Sudah lama tidak bertemu, junior… Apa kamu baik-baik saja? Emmanuel.”

Hanya setelah mendengar sapaan unik dari Bangsa Suci barulah dia tampak seperti biksu sejati. Aku belum pernah mengetahuinya sebelumnya karena dia selalu menggunakan pedang, tapi dia adalah seniman bela diri yang terampil.

𝖊num𝓪⸳𝒾d ↩

Ilmu pedangnya juga tidak bisa dicemooh. Dia tidak terlalu terkenal di kalangan siswa tahun keempat, tapi dia sangat kuat dalam pertarungan sebenarnya.

Dia benar-benar ‘bakat terpendam’ yang tersembunyi di balik tubuh kurus dan kulit pucatnya. Dia juga memiliki hati yang welas asih dan peduli terhadap lawan-lawannya bahkan ketika sedang berperang.

Sungguh, lawan yang tangguh baik dari segi karakter maupun skill.

Karena itu, saya membungkuk sedalam-dalamnya untuk menghormati dan ingin meminta maaf.

“Itu… aku minta maaf tentang yang terakhir kali. Apakah hidungmu baik-baik saja?”

Senior Fermin tertawa terbahak-bahak mendengar pertanyaan hati-hati saya. Dia melontarkan senyum ramah dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu meminta maaf, junior. Malah, kamilah yang bersalah karena melancarkan penyergapan pengecut. Kamu hanya memilih opsi terbaik yang tersedia dalam situasi seperti ini.”

Dia berbicara dengan rendah hati, membuatku semakin merasa bersalah. Jika dia malah membentakku dengan marah, aku akan mengusirnya dengan mendengus, tapi sekarang, aku hanya bisa menahan batuk karena malu.

Karena Senior Fermin mengatakan tidak apa-apa, saya memutuskan bahwa tidak ada gunanya menunda masalah ini.

Kemudian, kata-kata mulai mengalir secara alami dari mulutku.

“Benar, Senior Fermin, saya kira Anda adalah seorang biksu.”

“Saya kira Anda berpikir sebaliknya?”

Aku dengan cepat menggelengkan kepalaku sebagai penyangkalan saat dia menunjukkan senyum masam.

“Tidak, tidak. Aku hanya belum menyadarinya sampai sekarang karena kamu sangat ahli dengan pedangmu, tapi melihat bagaimana kamu mengatakan ‘Emmanuel’…….”

“Salam yang bagus, bukan?”

Dia tersenyum sedikit, suasana hatinya tampak membaik ketika saya menanyakan pertanyaan tentang keyakinannya.

Merupakan karakteristik dari para pengikut setia bahwa hanya dengan sedikit saja menyebutkan tentang iman mereka, mereka akan berkhotbah selama berjam-jam.

Tepat pada saat itu, komentar mulai mengalir keluar dari mulutnya seperti air terjun.

“Seperti yang kalian ketahui yunior, ‘Emmanuel’ artinya ‘Semoga Tuhan menyertaimu’. Namun karena maknanya yang sederhana, bisa digunakan dalam berbagai konteks. Bisa digunakan sebagai berkat kepada orang lain, itu bisa berarti memenuhi tugas seseorang, dan bisa juga berarti menaati kehendak Tuhan sebagaimana Tuhan menyertai kita.”

𝖊num𝓪⸳𝒾d ↩

Terlepas dari sikapnya yang pendiam, Senior Fermin jelas mengabdi pada keyakinannya hanya dari cara dia menyampaikan informasi yang bahkan tidak saya minta.

Biasanya, aku hanya mengangguk dan mendengarkan sambil mempertimbangkan perasaannya, tapi hari ini, ada kata tertentu yang menarik perhatianku.

‘Mematuhi’. Itu telah ditulis di belakang surat kedua.

“……’Taati’, katamu?” 

“Ya, itu adalah salah satu doktrin inti iman kita untuk mematuhi kehendak Tuhan. Pada awalnya, Dewa Surgawi Arus memberi kita akal dan roh, dan Dewa Jahat Omeros menciptakan tubuh kita. Oleh karena itu, kita manusia pada dasarnya berdosa, dan sudah menjadi sifat kita untuk berbuat dosa.”

.

Penjelasannya adalah sesuatu yang sudah saya sadari, tetapi saya tidak mengerti bagaimana hubungannya dengan kepatuhan.

Wajahnya tiba-tiba menjadi bersemangat karena antusias. Semua pemujanya sama.

“Oleh karena itu, kita tidak bisa hidup bebas dari dosa hanya dengan kekuatan kita. Hanya dengan mengosongkan diri dan menaati kehendak Tuhan kita dapat menjalani kehidupan yang berintegritas.”

“……Apakah itu mungkin?”

“Itu tidak mudah.” 

Senyuman pahit tersungging di sudut mulutnya saat dia segera memberikan penjelasan detail.

“Setiap orang takut untuk meninggalkan ‘dirinya’. Bahkan aku pun merasakan hal yang sama meskipun aku mengabdikan hidupku kepada Tuhan. Jadi, seberapa besar rasa takut yang dirasakan orang lain? Meninggalkan diri sendiri berarti memiliki tekad untuk mengakhiri hidup sendiri.”

𝖊num𝓪⸳𝒾d ↩

“Tetapi apakah perlu bertindak sejauh itu?”

“Siapa yang tahu.” 

Senior Fermin menggambar salib suci di dadanya, sudut mulutnya melengkung menjadi senyuman penuh teka-teki.

Dia sepertinya ingin aku menemukan jawabannya sendiri.

“Saya mencoba untuk hidup mengikuti prinsip-prinsip itu karena itu adalah keyakinan saya, tetapi Anda tidak harus hidup dalam ketaatan. Namun, suatu hari Anda mungkin menemukan diri Anda dalam situasi… di mana Anda harus meninggalkan diri Anda sendiri…. … “

Dengan itu, Senior Fermin pergi, meninggalkan ungkapan tidak menyenangkan yang sepertinya hampir bersifat ramalan. Dia tidak lupa menundukkan kepalanya dan mengucapkan ‘Emmanuel’ di akhir.

Aku berdiri diam beberapa saat, tenggelam dalam pikiran.

Untuk mematuhi, dan meninggalkan diri sendiri?

Untuk saat ini, itu hanyalah sebuah slogan keagamaan yang tidak dapat dipahami. Namun, mengingat masa depan ‘Ian’ telah menuliskannya, hal itu tidak mungkin sia-sia dan akan menjadi signifikan ketika saatnya tiba.

Sambil menyimpan kata-kata itu di hatiku, aku melanjutkan perjalananku.

Sudah hampir waktunya berangkat praktikum.

**

Gerbang warp adalah pusat transportasi yang menghubungkan lokasi-lokasi utama di benua itu.

Jumlah korbannya tinggi karena banyaknya jumlah sihir yang dibutuhkan. Namun, merupakan suatu anugerah untuk dapat menempuh jarak yang seharusnya memakan waktu berhari-hari atau berminggu-minggu dalam satu saat. Tidaklah berlebihan untuk menyebutnya sebagai salah satu penemuan terbesar sihir modern.

Meskipun biasanya sangat mahal sehingga bangsawan kelas bawah pun tidak mampu membelinya dengan bebas, siswa Akademi diizinkan menggunakan Gerbang Warp secara gratis selama mereka sedang menjalankan tugas.

Tetapi bahkan dengan gerbang warp, saya harus menyewa kuda dan menungganginya selama setengah hari atau lebih untuk mencapai tujuan saya, Panti Asuhan Gilford, karena letaknya cukup jauh dari kota besar mana pun. Sangat disayangkan, tapi tidak ada pilihan lain.

Saya hanya bisa bersyukur bahwa saya dapat menghindari menjadi tunawisma dengan menggunakan Gerbang Warp. Dengan pemikiran seperti itu, saya memeriksa barang-barang yang telah saya kemas.

Pakaian dan kebutuhan lainnya tercampur, serta beberapa ramuan yang diberikan Emma kepadaku.

Satu ramuan untuk memperlambat detak jantungku dan menyembunyikan kehadiranku, satu untuk meningkatkan penyembuhan alami, dan satu penawar racun.

𝖊num𝓪⸳𝒾d ↩

Saya tidak yakin saya akan membutuhkannya, tetapi semuanya pasti berguna. Mengingat saya tidak tahu apa yang akan terjadi, yang terbaik adalah bersiap.

Pada akhirnya, kelompok kami hanya memiliki tiga anggota, bukan empat.

Normanya adalah membentuk kelompok beranggotakan 4 orang, namun banyak siswa yang membentuk kelompok beranggotakan dua atau tiga orang, tergantung pada hubungan interpersonal mereka. Saya juga sama.

Mengingat kami tidak tahu apa yang akan terjadi, kualitas anggota lebih penting daripada kuantitas, dan baik Senior Delphine maupun Senior Elsie termasuk di antara siswa terbaik di angkatan mereka.

Saya mengorganisir kelompok yang seimbang, berpikir bahwa memiliki anggota dengan keterampilan biasa-biasa saja hanya akan meningkatkan risiko jatuhnya korban.

𝖊num𝓪⸳𝒾d ↩

Kalaupun ada sisi negatifnya, keduanya punya urusan yang harus diselesaikan terkait kelompok pengikutnya masing-masing.

Karena itu, mustahil bagi mereka untuk pergi bersamaku, tapi mereka bilang akan bergabung denganku dalam satu atau dua hari, jadi aku hanya perlu bertahan sendiri selama beberapa hari.

Dengan mengingat hal itu, saya melangkah melewati gerbang warp.

“…….Uek” 

Suara jijik bergema di seluruh ruangan.

Seorang wanita dengan rambut perak dan mata merah muda pucat, dan seorang pria dengan rambut berwarna giok mengikuti di belakangnya seperti bayangan.

Itu adalah Orang Suci dan ksatria pengawalnya, Yuren.

Yuren tersenyum dan melambai begitu dia melihatku, tapi Orang Suci itu mengerutkan kening dan sedikit membungkuk seolah merasa tidak nyaman.

Matanya menunjukkan ketidaksukaannya padaku, dan perasaan itu sepertinya semakin menguat setelah dia mengetahui bahwa akulah yang telah meninggalkan Senior Delphine dalam keadaan genting itu.

Aku memahami perasaannya, tapi bukan berarti aku tidak kesal.

Aku merasakan dorongan untuk menarik kapakku, tapi aku menahan diri.

Menggunakan kekerasan tanpa pandang bulu bukanlah semangat kebangsawanan, dan saya ingin memenangkan hatinya dengan cara yang bermartabat.

“……Kamu tidak perlu terlalu membenciku, kan?”

Sayangnya, berbanding terbalik dengan diriku dalam khayalan, yang mampu meredam amarah sang Saintess, diriku yang sebenarnya hanya bisa mengutarakan keluh kesahku dengan suara yang ketus. Pada saat-saat seperti ini, saya membenci kurangnya kefasihan vokal saya.

Jika itu Leto, dia akan mampu mengatasi kemarahan Saintess dengan cara yang jauh lebih halus dan canggih.

Omong-omong, Leto tidak muncul hari ini.

Selagi bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan, suara Orang Suci membuyarkan lamunanku.

“Hmph! Permisi. Perasaanku yang sebenarnya muncul tanpa kusadari”

“Mereka masih keluar sekarang.”

“Ah, tolong mengerti… Aku tidak pernah berpura-pura menyembunyikan perasaanku.”

Orang Suci itu kemudian dengan sopan membungkuk meminta maaf. Kecuali, dadanya yang besar menarik pandanganku dan membuatku mustahil untuk melihat ke mana pun.

Namun, sebagai anak laki-laki yang telah tumbuh menjadi laki-laki, aku tidak bisa membiarkan diriku begitu mudah terpesona dan terseret oleh payudaranya. Jadi sambil terbatuk, aku berdeham sebelum membalas.

“Tidak ada yang mau berpura-pura? Omong kosong apa… Ngomong-ngomong, kalian berdua mau kemana? Kelompok 4 orang adalah hal yang biasa dalam praktikum.”

Orang Suci itu mendengus dan mengangkat bahunya, dengan jelas mengungkapkan mengapa aku harus peduli, tapi yang mengejutkan, dia menjawab.

“Apa menurutmu seorang Saintess bisa berkeliaran kemanapun dia mau? Daripada melakukan praktikum, aku punya ‘tugas pelayanan’. Aku harus pergi ke lokasi yang dipilih oleh Gereja dan tinggal selama beberapa hari sambil mengatur citraku. Dan aku kurasa tidak buruk jika aku akhirnya melakukan dakwah sambil melakukan hal itu.”

Kata-katanya sangat blak-blakan. Seolah-olah ‘Orang Suci’ yang kutemui sebelumnya dan wanita di hadapanku sekarang adalah dua orang yang berbeda.

Yah, mungkin hanya sebagian. Yuren telah memberitahuku bahwa hanya ada sedikit orang di benua ini yang pernah melihat ‘topeng’ miliknya.

Sejujurnya, saya bangga menjadi salah satu dari mereka. Dan jelas sekali, saya sedang menyindir. Saya merasa bahwa berdebat lebih jauh hanya akan membuat saya pusing.

Sambil menghela nafas, aku menggelengkan kepalaku dan mengucapkan selamat tinggal padanya.

“Begitu. Kalau begitu, aku harap kamu berhasil menjaga citra publikmu dengan aktingmu yang terampil. Emmanuel.”

“Dan semoga kamu menderita karena dosa-dosamu, Imanuel.”

Dia memang seorang wanita yang menolak menjadi pihak yang kalah. Dengan mendecakkan lidahku, aku mempercepat langkahku.

Gerbang warp adalah salah satu bangunan raksasa. Begitu masuk, ada lusinan jalan pendek untuk dinavigasi tergantung ke mana tujuan seseorang.

Dengan kata lain, wajar jika kami berpisah.

Namun, ada sesuatu yang tidak beres. Kami masih berjalan berdampingan meski seharusnya kami sudah berpisah sejak lama.

Tatapan kami bertemu diam-diam dari waktu ke waktu, dan meskipun kami berpura-pura tidak bertemu, kami merasa terganggu oleh kehadiran satu sama lain.

Akhirnya, dialah orang pertama yang mencapai akhir kesabarannya.

“…… Permisi, kenapa kamu mengikutiku?”

“Bukankah kamu yang mengikutiku? Aku pergi ke tempat yang seharusnya aku tuju.”

Saat kami berdua mulai bertengkar, Yuren mulai terkikik sambil menonton dari samping. Pandangan kami berdua tertuju padanya.

Dia tersenyum seperti anak nakal yang baru saja menemukan lelucon lucu, dan sepertinya dia telah menemukan sesuatu.

“Ian, kamu bilang tujuanmu kemana?”

“……Panti Asuhan Gilford.”

Mata Orang Suci melebar. Dari raut wajahnya, aku bisa menyimpulkan kebenarannya.

Senyuman Yuren semakin lebar.

“Bingo! Kurasa kita akan makan dari panci yang sama untuk sementara waktu.”

Mata merah jambu Saintess menatap mataku dengan cemas.

Tatapan kami membeku ketika kami menyadari kami berdua menuju ke Panti Asuhan Gilford.

Saya harus tinggal bersama Orang Suci selama dua minggu ke depan.