Chapter 85

“Hughes. Orang itu adalah buruh yang ditugaskan di fasilitas ini. Dia ditangkap dalam insiden perjudian di Distrik Amitengrad 13-3, dan kemudian dijatuhi hukuman kerja paksa di Tantalus.”

Tyr tertangkap basah. Dia sudah tahu bahwa Hughes adalah seorang buruh, jadi dia mengamati reaksi Shei dengan hati-hati. Untungnya, yang terakhir tidak langsung menjadi gila-gilaan. Dia hanya menyipitkan matanya dan mengeluarkan suara yang berpikir.

“…Begitu. Kalau begitu, itu sudah menjelaskannya.”

Shei sudah menyimpan keraguan tentang Hughes selama beberapa waktu. Berbagai kemampuannya yang tidak bisa dijelaskan, sikapnya yang santai dan ramah yang tidak cocok dengan seorang perwira Negara Militer, dan kebiasaan anehnya yang rela ikut campur dalam urusan pribadi sambil mengabaikan tugas resmi.

Hughes tidak pernah memberikan identifikasi atau pangkat apa pun, hanya mengandalkan kata-katanya saja. Secara keseluruhan, dia bukanlah seorang sipir biasa, yang telah kehilangan pekerjaan selama beberapa dekade.

Lebih dari segalanya, mengesampingkan masalah menyelamatkan Tyrkanzyaka… tindakan menghidupkan kembali hatinya adalah hal yang paling tidak masuk akal. Jika Negara Militer mengetahui cara melakukannya, mereka akan menggunakannya sebagai alat untuk mengendalikannya. Itu adalah rasionalitas militer.

Oleh karena itu, tindakannya sama sekali tidak sesuai dengan perilaku Negara, dan hal ini membuat Shei curiga ada motif tersembunyi.

‘Meskipun aku tidak pernah yakin. Dia selalu lolos seperti belut licin setiap kali aku mencoba memastikannya!’

Bagi Negara Militer, yang berupaya membakukan segalanya, termasuk manusia, memiliki individu kacau seperti sipir adalah hal yang tidak terbayangkan. Hal ini bertentangan dengan cita-cita Negara Militer. Akan lebih meyakinkan untuk menganggapnya sebagai penjahat dengan kemampuan aneh dan luar biasa, pantas dikurung di Tantalus…

“Tunggu. Seorang buruh? Bukan penjahat yang seharusnya dipenjarakan di Tantalus?”

e𝔫u𝐦a.𝔦𝔡 ↩

Buruh dan tahanan sangatlah berbeda. Kebebasan para tahanan dilucuti sepenuhnya dan dipenjarakan, sementara para pekerja bertugas di dalam fasilitas tersebut, melakukan berbagai tugas sebagai bentuk hukuman. Oleh karena itu, mereka yang menerima hukuman kerja merupakan pelanggar yang relatif ringan, dan diperlakukan sebagai semi-pekerja.

Hughes bukanlah seorang sipir, atau seorang penjahat besar yang pantas dipenjara di Tantalus, tapi hanya seorang penjahat kelas teri?

Lebih-lebih lagi… 

“Dia dibawa masuk hanya untuk… berjudi?”

“Memang benar. Seperti warga negara level 0 yang tidak berharga, dia adalah parasit yang mencari keberuntungan cepat tanpa mempertimbangkan kerja keras.”

Callis menunjukkan rasa jijik di wajahnya, menyadarkan Tyr dari kewaspadaannya. Dia membela Hughes dengan marah.

“Menyebutnya parasit hanya karena dia suka bermain kartu? Kata-katamu kasar!”

Callis langsung merespon seolah sudah menyiapkan jawaban.

“Tentu saja, jika hanya itu saja, dia tidak akan berakhir di Tantalus. Tapi selama interogasi terpisah dengan empat orang lainnya yang terlibat dalam perjudian, terungkap bahwa dia adalah seorang penjudi biasa yang akan memikat orang-orang yang tidak bersalah untuk ikut bermain. .”

“Permainan tidak lebih dari sekedar hiburan. Bagaimana kamu bisa berbicara tentang kejahatan dalam hal seperti itu?”

“Selanjutnya, empat orang lainnya menuduhnya menggunakan trik. Mereka menyatakan bahwa pada hari itu juga, dia mencapai tingkat kemenangan 90% sendirian.”

Tyr berhenti sejenak. Tidak peduli seberapa terampilnya seorang penjudi, tingkat kemenangan 90% adalah hal yang tidak normal. Fakta ini tidak luput dari perhatian Tyr, meskipun pengetahuannya tentang dunia terbatas.

Dia menjawab dengan suara yang terputus-putus.

e𝔫u𝐦a.𝔦𝔡 ↩

“…Menurutku keempat orang itu tidak kompeten.”

“Mereka menderita begitu banyak kekalahan berturut-turut sehingga pada akhirnya, keempatnya bersatu untuk menipu dia. Dan mereka tetap tidak bisa menang. Itu adalah titik di mana mereka menjadi yakin.”

“…Bersatu dan berbuat curang, itu bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan…”

Meskipun dia sangat bersimpati terhadap Hughes, Tyr mendapati dirinya tidak dapat terus membelanya dan tersendat.

Callis berteriak dengan percaya diri, setelah membongkar argumen mereka sepenuhnya.

“Yang terendah dari yang terendah mencoba menggunakan keadaan mereka sebagai alasan atas kejahatan mereka, namun Negara Militer tidak menoleransi perilaku seperti itu. Untuk mencegah mereka menguji batas-batas hukum militer dengan menggunakan belas kasihan, bahkan kejahatan yang dilakukan oleh warga negara level 0 harus ditanggapi dengan hukuman yang patut dicontoh!”

Dengan kepala terangkat tinggi, Callis berseru dengan suara yang kuat.

“Warga Negara Level 0 Hughes! Hari-hari kesenangan tanpa bebanmu berakhir hari ini. Pengawas ada di sini. Segera keluar dan laporkan status saat ini! Kegagalan untuk mematuhi akan mengakibatkan hukuman karena melalaikan tugas!”

Suaranya yang menggelegar bergema di kedalaman Tantalus, tapi tidak ada respon. Sebaliknya, Tyr-lah yang melangkah maju untuk berbicara.

“Dia tidak akan bisa menjawab. Dia kehilangan ingatannya dan hampir setengahnya cacat mental.”

“Kehilangan ingatannya?” 

Callis membalas sambil mencibir.

“Apakah kehilangan ingatan membebaskan seseorang dari tanggung jawab? Tidak bisa. Jika itu benar, seseorang bisa melakukan pembunuhan dan mengaku amnesia agar tidak bersalah.”

e𝔫u𝐦a.𝔦𝔡 ↩

“Ini bukan tentang mengabaikan kejadian di masa lalu, tapi tentang ketidakmampuan memenuhi tanggung jawab saat ini. Keduanya sama sekali berbeda, sama seperti masa lalu dan masa depan.”

Nada bicara Tyr terukur namun juga mengandung sedikit celaan, mewujudkan rasa kecanggihan. Saat Callis terdiam, tidak dapat menemukan jawaban, Tyr dengan hati-hati mengambil ramuan mana dan bersiap untuk bergerak.

“Ketentuan ini untuknya. Jika pikirannya kembali, saya akan melanjutkan pembicaraan.”

Namun, sebelum kembali ke Tantalus, dia tiba-tiba berhenti dan mengajukan pertanyaan.

Tunggu.Apakah kamu bilang namanya Hughes?

“Ya. Apakah ada masalah?”

“…Kamu tidak salah?”

e𝔫u𝐦a.𝔦𝔡 ↩

“Sebelum mengambil tugasku di Tantalus, aku melakukan peninjauan menyeluruh terhadap catatan para narapidana. Tidak ada keraguan.”

Ekspresi Tyr menjadi gelisah, sementara Shei mendengus seolah dia sudah melihat ini akan terjadi.

“Lihat? Sudah kubilang jawabannya aneh. Menyukai kacang memang tidak masuk akal sejak awal.”

“…Kita bisa bertanya langsung padanya. Tapi saat ini, prioritas kita adalah membangunkan Hu.”

“Ayo pergi bersama. Aku juga punya beberapa pertanyaan untuk orang itu.”

Mata Shei bersinar karena kegembiraan yang membara.

“Akhirnya, sebuah petunjuk…! Dia tidak akan bisa melarikan diri lagi…!”

Tyr tidak bisa menyalahkan keinginannya. Terlepas dari keadaannya, ini adalah masalah yang harus ditanggung Hughes. Yang bisa dia jamin hanyalah keselamatannya.

Tyr dan Shei berjalan berdampingan, menuju pria yang namanya sekali lagi menjadi misteri.

* * *

Callis adalah contoh utama seorang perwira Negara Militer, tapi seperti manusia lainnya, dia menghargai nyawanya sendiri. Dia telah mengikuti perintah untuk datang ke Tantalus dan diperingatkan akan risiko mematikan yang ada… tapi mati sebagai anjing jelas bukan hal yang dia harapkan. Oleh karena itu, ketika Shei memancarkan niat membunuh, Callis dicekam rasa takut yang mencekik.

“Leluhur mungkin menjadi salah satu kekhawatiran, tapi orang itu menimbulkan risiko keamanan yang setara dengan perwira umum… Siapa yang mengira dia akan langsung menunjukkan agresi seperti itu?”

Ketenaran sang Nenek Moyang meluas sepanjang sejarah, disamakan dengan kekuatan alam. Apakah perlu menghadapi topan? Haruskah Anda dengan berani menanggung sambaran petir? Tidak. Anda hanya perlu berjongkok dan menunggu hingga angin kencang berlalu dan badai mereda.

e𝔫u𝐦a.𝔦𝔡 ↩

Sebagai vampir berusia berabad-abad, Tyr tidak peduli pada banyak hal dan tidak terlalu peduli dengan keadaan di sekitarnya, tidak peduli seberapa besar perubahannya. Bahkan ketika Negara Militer memindahkannya ke jurang maut, saat dia tertidur di peti matinya, dia tidak mengambil tindakan sama sekali.

Dia hanya bertanya sekali saja, “Kemana tujuan kita?” Dan setelah mendengar jawaban tanpa disadari dari prajurit yang menggendongnya, dia merenung bahwa dia tidak akan melihat langit di sana dan terdiam. Kejadian ini cukup terkenal di kalangan Negara Militer.

Selama seseorang tidak menyentuh hati sang Nenek Moyang, misalnya dengan berdoa kepada Dewa Langit di hadapannya, maka tidak akan ada bahaya yang akan terjadi. Bahkan mungkin menjadi sekutu.

“Namun, masalahnya terletak pada ketidakteraturan itu.”

Meskipun secara teknis dia berada di peringkat Level 3… Shei adalah sosok misterius dan tangguh yang identitas dan asal usulnya tidak jelas. Dia adalah individu yang berbahaya sehingga salah satu dari Enam Jenderal Negara Militer, Sunderspear Patraxion, harus menangkapnya secara pribadi.

e𝔫u𝐦a.𝔦𝔡 ↩

Memiliki monster di dekatnya yang bisa membunuhnya kapan saja bukanlah hal yang menyenangkan. Namun, ada sedikit kelegaan saat mengetahui bahwa pekerja yang mereka kirimkan sebelumnya, lakmus, masih belum berlumuran darah. Jika penjahat kecil pun bisa mempertahankan nyawanya, tidak ada alasan elit Negara Militer seperti Callis tidak bisa melakukan hal yang sama.

“…Meskipun mengherankan apa yang terjadi hingga membuatnya kehilangan akal sehatnya.”

Callis menarik napas dalam-dalam dan melepas tutup servisnya. Dia membanggakan dirinya sebagai orang yang berhati kuat, tapi tubuhnya terlihat jujur, butiran keringat mengalir di lehernya di bawah rambut pendeknya.

“Tugas saya adalah bertahan hidup dan melapor.”

Karena penghancuran semua golem oleh Shei, tidak ada cukup informasi yang dikumpulkan dari dalam Tantalus. Alhasil, atasan Callis yang seharusnya datang malah mengirimnya. Dia diperintahkan untuk pergi duluan dan mengumpulkan informasi, dan jika ada bahaya, dia harus menghadapinya secara langsung.

Callis tahu posisinya tidak jauh berbeda dengan lakmus, tapi dia tidak punya pilihan. Pada saat itulah dia dinaikkan pangkatnya, melampaui banyak perwira lainnya hingga menjadi Letnan Kolonel.

“Untuk mengembalikan kehebatan umat manusia.”

Mengingat keyakinan mereka, dia mengeraskan tekadnya.

* * *

Lantai empat Tantalus diperuntukkan bagi para buruh. Di dalamnya terdapat ruang-ruang seperti kafetaria dan ruang cuci tempat mereka harus bekerja, dan juga tempat istirahat mereka.

Shei mengobrol dengan Tyr saat dia berjalan ke salah satu ruangan itu.

“Kalau dipikir-pikir, orang ini tinggal di tempat buruh? Aku tidak pernah tahu.”

“Kamu bahkan tidak tahu di mana Hu tinggal sampai sekarang?”

“Bagaimana aku bisa tahu kalau aku bahkan tidak tahu namanya?”

Saat Shei melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, Tyr menegurnya.

“Benar-benar acuh tak acuh. Setelah menghabiskan waktu bersama selama ini juga.”

“Eh? Tapi sejujurnya, bukankah kamu tetap sama sampai kamu mendapatkan kembali hatimu?”

“…Mmm.” 

Tyr tanpa berkata-kata membuka pintu ke kamar yang ditempati Hughes.

e𝔫u𝐦a.𝔦𝔡 ↩

Dia masih duduk di tempat tidurnya, tampak linglung. Ketika pintu terbuka, dia menoleh sebentar ke arah itu, tapi itu tidak lebih dari reaksi terhadap suatu rangsangan. Dia akan menjawab pertanyaan dan menanggapi tindakan seseorang, tapi dia tetap pasif, tidak pernah mengambil inisiatif.

Pria itu belum menemukan dirinya, namun Tyr menyambutnya dengan hangat seperti biasanya.

“Hah, apakah semuanya baik-baik saja?”

Ruangan sempit di tempat tinggal buruh pun terasa semakin sesak hanya dengan penambahan dua orang. Tyr melintasi ruang sempit dan duduk di sampingnya. Shei bersandar di pintu, bergumam.

“Membuatku merinding kalau memikirkannya. Ternyata dia memberi nama samaran meskipun kondisinya saat ini, kan?”

“Pasti ada alasannya. Ini, Hu. Lihat ini. Ini adalah persediaan yang kamu butuhkan…”

e𝔫u𝐦a.𝔦𝔡 ↩

Tyr mengeluarkan cerutu yang digulung dari ramuan mana dari bungkus kertasnya. Namun, dia tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak tahu cara menggunakannya. Bagi seorang vampir yang secara alami kebal terhadap penyakit, racun, dan obat-obatan, cerutu seukuran jari itu menimbulkan teka-teki yang membingungkan. Dia ragu-ragu dengan canggung, memegang cerutu di tangannya.

“Penggunaannya… Bagaimana cara menggunakan tongkat ini? Sepertinya bukan sesuatu yang bisa dimakan…”

Apa cara paling umum untuk menggunakan tongkat panjang seperti ini? Berdasarkan pengalaman Tyr, hanya ada satu tindakan: dia mengangkat cerutu ramuan mana dan, dengan tangisan ragu-ragu, dengan ringan menjentikkan bahunya beberapa kali.

“Tenangkan dirimu!”

Terlepas dari semangatnya, dia bahkan tidak tahan untuk memukul kepalanya. Belum lagi, dia tidak mengerahkan kekuatan sama sekali. Dia tidak akan bereaksi banyak terhadap pukulan ini bahkan jika dia tidak kehilangan ingatannya.

Menghadapi lelucon kekanak-kanakan ini, Shei tercengang dan terdiam selama beberapa detik.

“…Bukan begitu caramu menggunakannya. Dan meskipun demikian, apa yang akan berubah dengan memukul bahunya dengan begitu lembut?”

“Kalau begitu, bagaimana caranya? Tidak ada cara lain, kan?”

“Itu untuk rokok… Oh, apa gunanya menjelaskannya dengan kata-kata. Taruh saja di tangannya dulu.”

Merasa ragu, Tyr dengan hati-hati meletakkan cerutu ramuan mana ke tangannya.

Ada reaksi. Begitu ramuan mana menyentuh telapak tangannya, tangannya secara naluriah bergerak dan jari-jarinya memutar cerutu dengan sendirinya. Kemudian, dia perlahan mendekatkannya ke hidungnya dan mengendusnya beberapa kali, seolah ingin memastikan kualitasnya.

“Ini dimulai.” 

Tyr bisa mengetahui sebanyak itu bahkan tanpa kata-kata Shei. Dia mengamati gerakannya dalam diam. Cara dia memegang cerutu sepertinya sudah menjadi kebiasaannya. Dia mengangkat satu jari dan menyihir kukunya dengan mantra penyalaan standar, lalu menempelkan paku yang diwarnai api itu ke kaki cerutu, membiarkan apinya menyala.

Api itu, menjalar jauh ke dalam tubuh cerutu, semakin kuat di dalam kegelapan, dan segera memancarkan cahaya merah menyala ke dunia.

“Shei? Dia telah menyalakan api itu. Bukankah kita harus menghentikannya?”

“Tidak, begitulah cara penggunaan ramuan mana. Ini seperti lilin beraroma, jika dipikir-pikir.”

Kremasi daun-daun mati yang terlambat telah dimulai. Mereka yang mengaku pernah melihat jiwa manusia mendeskripsikannya dengan berbagai cara, namun jiwa daun tembakau hanya memiliki satu penampakan: ular abu-abu berkelok-kelok dengan garis-garis vertikal.

Perokok memeluk jiwa itu dengan rasa hormat yang mengejutkan, sementara ular yang merayap naik melalui alam gaib, menyelimuti dunia dengan warna dan aromanya. Setelah cukup banyak asap yang terkumpul, dia mengikuti tradisi memegang cerutu dengan hati-hati di antara dua jari dan membawanya ke bibirnya. Gerakannya mengalir seperti aliran alami, memungkinkan antisipasi tindakan selanjutnya dengan jelas.

Shei mengangguk pada dirinya sendiri. 

“Ah, aku mengerti sekarang. Itulah yang dia tuju.”

Sebagai seorang praktisi Seni Qi yang disebut Heavenly Counter Domain, Shei segera memahami niat pria itu. Inti dari Heavenly Counter Domain adalah mencetak gerakan ke tubuh, memungkinkannya bereaksi lebih cepat daripada pikiran. Dengan demikian, stabilitas mental dapat dipertahankan dalam situasi apa pun.

Tindakannya mirip dengan somatik dari Heavenly Counter Domain, dengan penekanan serupa pada melawan serangan mental.

“Asap yang mengepul menyerupai dupa. Apakah itu melambangkan ritual untuk memulihkan pikiran?”

“Aku yakin asap dari ramuan mana memiliki efek, tapi itu hanya sebagian saja. Apa yang dia lakukan sekarang adalah bentuk sugesti pada diri sendiri. Dia mencoba menghidupkan kembali ingatan di pikirannya melalui ingatan di tubuhnya. .”

Dari menyalakan api dengan sihir hingga menghirup asap ke dalam mulutnya, seluruh rangkaiannya mengalir terlalu lancar untuk seseorang yang menderita amnesia. Terbukti bahwa dia telah menemukan rutinitas optimal setelah puluhan ribu upaya dan menanamkannya ke dalam tubuhnya.

“Dia menanamkan gerakan-gerakan ini ke dalam dirinya dengan menghisap ratusan, bahkan ribuan ramuan mana. Gerakan-gerakan itu masih melekat jauh di alam bawah sadarnya sekarang, itulah sebabnya tubuhnya secara naluriah mereproduksi gerakan-gerakan itu bahkan dalam kondisinya saat ini. Dia menstimulasi egonya yang tidak aktif melalui tindakan-tindakan ini.”

“Lalu, apakah ini benar-benar akan menyadarkan Hu?”

“Ya. Melihat bagaimana dia menekankan hal itu dalam catatannya, aku yakin akan hal itu.”

Cerutu itu semakin pendek seiring berjalannya waktu. Ia berfungsi sebagai jam pada saat ini, menandai menit-menit melalui pembakarannya yang semakin berkurang. Ketika ruangan itu dipenuhi asap yang menyengat dan bara api, yang telah menghabiskan lebih dari separuh cerutu, berkedip-kedip di jari-jarinya… dia meletakkan cerutu itu di atas meja.

“Akhirnya!” 

Saat Tyr memperhatikan dengan mata penuh harap, dia…

“Koff! Koff!” 

Dia terbatuk keras dan terus menatap ke kejauhan sambil melamun.

Tyr berteriak dengan suara yang sarat dengan pengkhianatan.

“Itu tidak berhasil!” 

“Eh? Aneh. Ini bukan? Apakah ini ramuan mana yang berbeda? Tapi sepertinya ramuan mana yang benar, dilihat dari cara dia menghisapnya…”

Sementara Shei memeriksa ramuan mana, Tyr melihat sekeliling. Kemudian, matanya melihat bel kecil yang terletak di atas meja.

“Pertama-tama, aku belum pernah melihatnya memasukkan dupa ke dalam mulutnya! Itu bahkan tidak ada dalam ingatanku, jadi bagaimana tubuhnya bisa mengingatnya?”

“Yah, kamu tidak bisa merokok di dalam jurang… Dia mungkin bisa kembali ke permukaan…”

“Mungkin dia memerlukan pemicu yang berbeda? Baiklah, karena kita sudah selesai dengan dupanya, mari kita coba menggoyangkan belnya kali ini.”

“Ah? Bukan, bel itu untuk memanggil Az—”

Mengabaikan keberatan Shei, Tyr mengguncang bel seperti sedang meraih sedotan. Dingle-dingle. Lonceng lembut bergema, dan beberapa detik kemudian…

“Guk-guk!” 

Gonggongan anjing terdengar dari kejauhan. Azzy, menanggapi bel, berlari menyusuri koridor menuju mereka. Tangisan binatang itu semakin dekat, diiringi derai-derai empat kaki.

Bereaksi seperti ini bahkan saat belum waktunya makan… Apakah itu bukti latihan yang bagus, atau dia hanya seorang pelahap?

Sambil menghela nafas, aku melanjutkan rutinitasku yang biasa dan memanggil Azzy.

“Azzy, ayo makan!”