Chapter 341

Di luar Pegunungan Mistveil, daratan selalu diselimuti awan, tempat kabut tersembunyi.

Udara lembap yang bertiup dari Laut Leviathan terkumpul dan bertahan di antara pegunungan, terperangkap oleh penghalang alam.

Penghalang berkabut tebal ini menyelubungi daratan, melindunginya dari sinar matahari dan membuat Pegunungan Mistveil menjadi habitat sempurna bagi vampir.

Terhalang oleh gunung-gunung tinggi yang menjulang tinggi sehingga awan pun kesulitan untuk melewatinya, kabut dan vampir di dalamnya jarang sekali berani keluar ke Fallen Dominion.

Namun, ada satu pengecualian.

Desa Claudia, yang terletak di kaki pegunungan, berbeda.

Di sana, awan-awan mengalir seperti air terjun melalui celah tempat gunung terbelah.

Di balik air terjun awan itu, tampaklah daratan purba yang diselimuti misteri.

Dataran Berkabut, sekarang dikenal sebagai Kadipaten Kabut.

Vampir yang melarikan diri dari cahaya menetap di tempat itu.

Di banyak daerah lain, vampir hanya muncul dalam legenda, tetapi bagi mereka yang tinggal di Claudia dan sekitarnya, mereka adalah mimpi buruk sesekali yang selalu muncul kembali tepat ketika mereka hampir terlupakan.

Meskipun mereka jarang keluar, setiap kali mereka keluar, itu akan mengguncang seluruh diri Claudia.

Ketakutan yang ditimbulkannya tidak dapat dihindari.

Tyr mengangguk mendengar cerita itu.

“Jadi begitulah sebutan untuk Desa Awan. Aku kenal tempat itu. Dahulu kala, saat mencari tempat untuk disebut rumah, aku menemukan desa kecil di tepi hutan belantara. Aku ingat pernah menghancurkan gunung itu sendiri.”

“Aduh….”

“Mengapa kamu begitu takut?”

Peru bahkan tidak sanggup menatap mata Tyr, gemetar karena ketakutan yang tertanam dalam nalurinya—sungguh menyedihkan melihatnya.

Tyr, yang bingung dengan ketakutannya yang amat sangat, berbicara dengan ragu.

“Apakah kamu pengikut Sanctum? Hmph, tidak perlu takut. Selama kamu tidak memamerkan imanmu di hadapanku, aku tidak akan membunuh semua yang berhubungan dengan Dewa Langit di depan mataku… kecuali jika itu benar-benar menyinggung perasaanku.”

“Ih-“

Tyr, yang hidup begitu lama, memiliki aturannya sendiri.

Dia tidak akan membunuh seseorang hanya karena percaya kepada Dewa Langit, tetapi jika mereka menyatakan iman mereka di hadapannya, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan.

Akan tetapi, dia tidak selalu mematuhi aturannya secara ketat—kalau dia mau, dia akan membunuh demi mendapatkan hal yang lebih sedikit.

Lagi pula, jika garis kebenaran ditarik terlalu kaku, orang akan selalu berjalan di tepinya.

Sedikit fleksibilitas diperlukan.

Saya berbicara mewakili Peru yang tengah gemetar ketakutan.

“Tyr, berhentilah menakutinya. Wajar saja jika orang biasa takut pada vampir.”

Itu wajar saja.

Siapa yang bisa tetap tenang saat menghadapi sesuatu yang memandang tubuh mereka sebagai sumber makanan berjalan?

Sama seperti domba dan serigala tidak bisa berteman, manusia dan vampir tidak dimaksudkan untuk akur.

e𝖓u𝐦a．𝔦d ↩

Tyr mengerutkan kening mendengar kenyataan yang tidak mengenakkan ini.

“Sejak awal kau tidak takut padaku, melawanku bahkan setelah tahu aku vampir. Aku juga bukan vampir biasa.”

“Selama kau tidak meminum darahku, kau bukanlah vampir bagiku. Aku mungkin takut pada vampir, tetapi aku tidak takut pada manusia. Bagaimanapun, vampir hanyalah manusia yang sedikit haus darah.”

“Benar. Kaulah yang aneh. Saat pertama kali terbangun dan bertemu denganmu, aku sempat bingung, mengira itu hal yang biasa.”

Meski melotot, Tyr tersenyum seolah diam-diam senang.

Sebenarnya, tidak ada yang berubah.

Selama Tyr tidak menginginkan darah, dia tetap gadis cantik berambut perak.

Namun Peru tetap dilanda ketakutan.

Mustahil menghapus teror yang sudah mengakar dalam hanya dengan beberapa kata.

Ya sudahlah, itulah harga mengabaikan hubungan masyarakat.

Saya memutuskan untuk menggoda Peru sedikit lagi.

“Baiklah, saatnya makan malam. Tuan Shei, tolong siapkan tiga mangkuk lagi untuk Hilde, dirimu, dan aku. Tyr tidak akan butuh mangkuk. Peru bisa duduk saja di meja.”

“Ih-“

“Kau nakal, Hu. Hentikan. Tidak seperti vampir lain, aku tidak perlu minum darah secara aktif. Aku seperti laut yang pada akhirnya mengalirkan semua darah. Jika seseorang berdarah, darah itu akan meresap ke dalam diriku tanpa usaha apa pun. Setetes darah dari jarinya yang tertusuk sudah cukup.”

“…AHHHH”

Tujuannya adalah untuk menenangkannya, tetapi Peru malah semakin ketakutan.

Saya menambahkan satu tusukan terakhir.

“Tapi itu dulu. Bloodcraft-mu tidak sebagus sekarang, kan? Mungkin kau butuh sesuatu yang istimewa? Darah segar dari seorang gadis muda, mungkin?”

“… A-Aku akan mengambil makanannya.”

Ketakutan, Peru berlari menuju ruang penyimpanan, dengan alasan mengambil makanan.

Dia tergesa-gesa mencari daging, mungkin berpikir untuk memberi makan darah hewan kepada vampir.

Itu usaha yang sia-sia.

Pada saat itu, sang Regresor memanggil Peru.

“Witherarch. Apakah makanan ini dari Fallen Dominion?”

“…Ya. Kenapa?”

“Jangan bawa keluar. Aku akan menggunakan milikku.”

Sang Regresor membuka sakunya, memperlihatkan koleksi bahan-bahan mewah yang layak untuk seorang raja—anggur, daging, beras, dan tepung yang jauh melampaui jatah murah yang dimiliki Peru.

Pemandangan perbekalan indah yang ditumpuk di atas meja akan membuat siapa pun iri.

“Guk! Makanan! Makanan!”

Azzy kembali ke kabin saat mencium aroma itu, meletakkan kakinya di atas meja dan mengibas-ngibaskan ekornya karena kegirangan.

e𝖓u𝐦a．𝔦d ↩

Sementara yang lain tidak menunjukkan reaksi apa pun, kecuali Tyr yang tidak tertarik pada makanan, Peru lebih fokus pada kata-kata Regressor daripada makanannya.

“…Dari Fallen Dominion?”

Sang Regresor menanggapi dengan acuh tak acuh.

“Ya. Kita tidak boleh memakannya, kan?”

“…Bagaimana apanya?”

Pertanyaan Peru itu lebih berbobot daripada kedengarannya.

Jika Regresor hanya bermaksud bahwa makanan dari Fallen Dominion memiliki kualitas yang buruk dan tidak layak untuk dikonsumsi, Peru pasti akan mengangguk setuju.

Itu akan menjadi kenyataan.

Namun nada bicara Regresor menunjukkan hal yang sebaliknya.

Seolah-olah Fallen Dominion terkena kutukan—yang berarti makanannya pada dasarnya tidak bisa dimakan…

Tentu saja, itu bukan karena kebencian atau niat jahat.

Itu hanyalah kebenaran.

“Lebih baik tidak memakan makanan dari Fallen Dominion. Semua hasil panen yang dibuat oleh Golden Lord adalah homunculi.”

“…”

Rahasia terdalam Fallen Dominion tertumpah dari mulut sang Regressor.

Peru terlalu terkejut untuk mencoba membungkamnya.

Dan siapa yang bisa menyalahkannya?

Bahkan kami, para sahabatnya, tidak pernah membayangkan hal seperti itu.

“Dilema homunculus mencegah terciptanya kehidupan manusia secara langsung, tetapi tidak meluas ke bentuk kehidupan lainnya. Segala sesuatu di Fallen Dominion dibuat secara artifisial oleh Golden Lord. Mengonsumsi tanaman seperti itu menyebabkan kelainan pada tubuh penduduknya. Sedikit saja mungkin tidak masalah, tetapi aku lebih suka tidak menyentuhnya sampai aku bertemu dengan Golden Lord.”

｢Jika tubuhku dipenuhi ciptaan Dewa Emas, siapa tahu apa yang akan terjadi saat kita bertemu.｣

Regressor, itulah salah satu rahasia terbesar Fallen Dominion, bukan?

Kenapa Anda membicarakannya seperti pengetahuan umum?

Tidak semua orang memiliki informasi sebanyak Anda. Anda mengejutkan banyak orang.

Peru, tercengang, melirik ke arah kami.

“…Apakah Negara Militer tahu sebanyak ini?”

Tentu saja tidak.

Bahkan Hilde dan saya tidak tahu.

Bahkan Peru, seorang Primarch, tidak tahu bahwa tanaman itu adalah homunculi.

e𝖓u𝐦a．𝔦d ↩

“Dengan baik? Itu rahasia” “

Berpura-pura akrab, Hilde menyeringai namun memberi isyarat padaku dengan matanya.

｢Saya tidak tahu. Ini mengejutkan. Mengapa pengetahuan terlarang ini muncul sekarang? Ini… bisa digolongkan sebagai Kutukan! Apakah Anda tahu sesuatu tentang ini, Ayah?｣

Tidak, tidak.

Tepatnya, saya bahkan belum mempertimbangkannya sampai hari ini ketika Regresor menyebutkannya.

Tentu, pikiran Peru memberikan beberapa wawasan mengenai Golden Lord dan homunculi, tetapi… dia juga tidak mengetahuinya!

Fakta bahwa kelainan tersebut disebabkan oleh tanaman homunculi?

Informasi penting seperti itu harus dipikirkan terlebih dahulu sehingga saya dapat membacanya dan mempersiapkan mental!

Tetap saja, sang Regresor, yang terbiasa dengan reaksi seperti itu, menanggapi dengan acuh tak acuh.

“Kenapa? Setiap Primarch pasti tahu ini, kan? Tidak aneh kalau aku tahu.”

“…Primarch mana… yang akan mengungkapkan aib seperti itu kepada orang luar?”

“Tidak bisa mengatakan hal itu.”

｢Pada alur waktu sebelumnya, aku mendengarnya dari Thunderarch of Claudia, namun aku tak dapat mengatakannya karena itu bukan dari alur waktu ini.｣

Sang Thunderarch?

Penguasa de facto Claudia dan Primarch yang paling terkemuka?

Cih, kalaupun aku bisa membaca pikiran Witherarch, apa gunanya?

Sang Regresor sudah mengetahui rahasia yang jauh lebih besar dari alur waktu sebelumnya!

Saya sudah lupa karena saya tinggal di Negara Militer sepanjang hidup saya.

Sang Regresor mungkin sangat berinvestasi dalam Negara Militer seperti saya, tetapi… pada akhirnya, itu hanyalah batu loncatan baginya.

Negara Militer hanya tahap pertama.

Basis yang diperlukan bagi Regresor untuk membangun, esensial untuk kemajuan tetapi relatif sederhana untuk dibangun.

Jalan menuju Raja Dosa itu panjang dan sulit, dengan rintangan yang jauh melampaui apa yang ditimbulkan oleh Negara Militer.

Para Dewa, Anathemas, Tempat Suci, dan bahkan Rezim Manusia.

Dan sebagian besarnya akan bersinggungan dengan saya…

e𝖓u𝐦a．𝔦d ↩

Peru, menyadari gawatnya situasi, berbicara lebih tegang.

“…Sekarang kau mengerti mengapa Fireblastarch begitu putus asa.”

“Hm?”

“…The Fallen Dominion mencari tanah yang tidak terjangkau oleh pengaruh Golden Lord. Seperti Claudia, tempat di mana mereka dapat menetap.”

Claudia, yang dibangun di Mistveil Range, tidak tersentuh oleh Golden Lord.

Dengan demikian, tempat itu aman dari alkimia miliknya, menjadikannya salah satu dari sedikit tempat yang dapat dihuni di Fallen Dominion.

Oleh karena itu Claudia merupakan tanah terpenting di Fallen Dominion.

Istana Emas bukanlah sebuah tempat melainkan sebuah fenomena.

Claudia, kota paling makmur, adalah inti dari Fallen Dominion.

“…The Abyss adalah kekosongan yang menelan segalanya. Golden Lord tidak akan pernah pergi ke sana. Jika kita bisa mengklaim tanah itu, itu akan menjadi Claudia kedua. Tempat di mana anak-anak bisa dibesarkan….”

e𝖓u𝐦a．𝔦d ↩

Tyr, yang tidak puas dengan penjelasan Peru yang tidak lengkap, menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Tempat untuk membesarkan anak? Apakah benar-benar ada tempat khusus untuk itu di Fallen Dominion?”

“Tidak juga, tetapi di sini, memiliki anak berarti mereka berhak tinggal di Claudia hingga berusia sepuluh tahun. Kehidupan di Claudia stabil, meskipun tidak menguntungkan. Itulah sebabnya Dhole yang terluka sering kali mencari pasangan terlebih dahulu—untuk mengamankan masa istirahat hingga anak mereka tumbuh dewasa.”

“Bagaimana jika mereka tidak lagi menginginkan penangguhan hukuman?”

“Mereka menjual hak tersebut kepada mereka yang menginginkannya. Penjualan anak dilakukan secara terbuka karena alasan tersebut.”

Ini bahkan bukan rahasia. Ini adalah sejarah umum yang diajarkan di Negara Militer.

Selain melebih-lebihkan kesengsaraan Fallen Dominion untuk menekankan keunggulan Negara Militer, hal itu secara umum dianggap sebagai fakta dan ditepis begitu saja.

“Bagian ini sudah diketahui banyak orang, tetapi jika kita mempertimbangkan apa yang dikatakan Tuan Shei sebelumnya, alasan mengapa Thunderarch of Claudia menerima anak-anak dengan sangat antusias…”

Pasti ada hubungannya dengan Anathema.

Seperti yang kuduga, sang Regresor mengangguk.

“Benar. Anak-anak yang tumbuh besar dengan memakan makanan yang dibuat oleh Golden Lord akan menjadi homunculi sendiri. Thunderarch menetapkan aturan itu untuk mencegah seluruh Fallen Dominion berubah menjadi homunculi. Makanan di Claudia adalah makanan biasa.”

Empat kutukan yang tidak boleh dilanggar oleh manusia:

Kerakusan, Suap, Splice, dan Bid’ah.

Dominion yang Jatuh.

Seluruh bangsa telah menciptakan kembali Anathema kedua.

Pencangkokan—mengganti daging manusia dengan sesuatu yang lain.

Golden Lord secara terang-terangan melanggar hal ini.

Di Fallen Dominion, di mana kelainan bentuk merupakan hal yang umum, alkimia digunakan untuk menebus kekurangan tubuh.

Homunculi adalah puncak Anathema kedua.

Tidak mungkin Sanctum akan menoleransi hal ini, tapi Golden Lord adalah Dewa yang hidup.

Mereka tidak bisa ikut campur secara gegabah… atau begitulah yang saya pikirkan.

Hmm.

Apakah aturan Thunderarch berasal dari kebijaksanaan naluriah atau dipengaruhi oleh Sanctum?

Saya perlu memeriksa.

Tch. Sepertinya aku harus bertahan dengan Regressor untuk saat ini.

e𝖓u𝐦a．𝔦d ↩

Saya telah berencana untuk mengundurkan diri pada saat yang tepat….

Ketika ketegangan mereda, Peru berbicara atas nama Fallen Dominion.

“…The Fallen Dominion membutuhkan tanah itu. Kami tidak akan menyerah begitu saja.”

“Heh. Kau tahu itu omong kosong, kan? Apa pun alasanmu, itu bukan urusan ‘ku’.”

Setelah Peru selesai berbicara atas nama Fallen Dominion, Hilde, sebagai perwakilan Negara Militer, membalas.

“Jika kau menginginkannya, kau seharusnya mencoba menyingkirkan Abyss seperti yang ‘kami’ lakukan, menggunakan uang, waktu, tenaga, dan sumber daya. Kau bahkan tidak mendekat karena takut kehilangan apa yang kau miliki, dan sekarang kau ingin terjun ke dalamnya? Itu tidak masuk akal!”

“…Aku mengakuinya.”

“Apa?”

“…Itulah sebabnya aku menuntunmu. Ke Istana Emas.”

Peru mengangguk, meninggalkan Hilde kehilangan kata-kata.

Dia duduk kembali sambil menggerutu.

“Bagaimana bisa kau mengaku kalah begitu saja? Sekarang aku terlihat picik karena terlalu bersemangat!”

“Hilde, kau memang terlihat sedikit picik.”

“Bagaimana bisa Ayah setuju semudah itu?!”

Perlukah saya melakukannya? Jelas terlihat hanya dengan melihatnya.

Saat Hilde berkobar lagi, Peru memandang ke kejauhan dan bergumam.

“…Tetapi bahkan jika aku mengakuinya. Istana Emas mungkin tidak….”